PANAMÁ.- En 25 años bajo administración panameña el canal de Panamá completó una ambiciosa ampliación, y encara ahora temas críticos relacionados con el agua y la diversificación de los negocios, pero también están las recientes amenazas del presidente electo en Estados Unidos, Donald Trump.
El 25 aniversario del canal en manos panameñas, que se celebra este martes, llega luego de que la vía, un paso de 82 kilómetros entre los océanos Atlántico y Pacífico por el que transita el 3 por ciento del comercio mundial, encaró, y con mucho éxito, una de las peores sequías de su historia.
También en medio de una sorpresiva arremetida del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, que se queja de las “exorbitantes” tarifas de esta vía y de una supuesta influencia china sobre el Canal de Panamá, por lo que amenaza con exigir la “devolución” de su operación a manos estadounidenses.
Las expresiones de Trump hallaron una respuesta contundente del presidente de Panamá, José Raúl Mulino: el canal es y será panameño, en su operación no tienen control directo o indirecto ni China, ni Europa ni EU, y los peajes no se ajustan a capricho de los presidentes sino por el dictamen del mercado.
Estados Unidos, que construyó el canal, lo inauguró en 1914 y lo transfirió a Panamá el 31 de diciembre de 1999, es el principal usuario de la vía, seguido de lejos por China.
Antes de la transferencia, “el propósito nacional era llegar al canal”, y ahora debe ser mantener vigente “el recurso más importante del país: su angostura y su ubicación”, dice Vásquez.
Apenas este domingo, el Gobierno panameño dio “su más sentido pésame al pueblo de los Estados Unidos” por la muerte del expresidente estadounidense Jimmy Carter, a la vez que agradeció el “liderazgo”, considerado “crucial”, del exmandatario en la firma de los tratados que entregaron el Canal a Panamá.
“Presento las condolencias a los familiares y al pueblo y Gobierno de los EE.UU. por el deceso del ExPresidente Jimmy Carter. Su paso por la Casa Blanca marcó tiempos complejos, que para Panamá fueron cruciales para lograr negociar y pactar los Tratados Torrijos-Cárter en 1977, con los que se logró la transferencia del Canal a manos panameñas y la plena soberanía de nuestro país. Paz a su alma”, escribió en X el presidente de Panamá, José Raúl Mulino.
En 1977, el expresidente estadounidense Jimmy Carter y el general Omar Torrijos firmaron en la sede de la Organización de Estados Americanos (OEA) los “Tratados Torrijos-Carter” que sellaban con detalles la entrega del Canal a Panamá y ponían fin a la presencia militar de Estados Unidos el 31 de diciembre de 1999.
Trump, que asumirá su segundo mandato el próximo 20 de enero, amenazó con recuperar el control estadounidense sobre el Canal panameño si las autoridades del país centroamericano no reducen las tarifas que cobran y tras volverse a quejar de una supuesta interferencia china.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, rechazó la amenaza en un mensaje oficial y dijo que la soberanía del canal es innegociable, recibiendo el apoyo de líderes latinoamericanos. Incluso, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum criticó las amenazas del republicano y apuntó que “el Canal de Panamá es de los panameños.
Al respecto de qué ocurre con las amenazas de Trump, especialistas han explicado que hay razones contractuales entre Panamá y EU que impiden que este canal interoceánico sea retomado unilateralmente por el país norteamericano.
Existen, primero, los Tratados Torrijos-Carter de 1977. Hay también dos declaraciones firmadas, una por el entonces general y jefe de Estado panameño Omar Torrijos (1929-1981) y otra por el presidente estadounidense Jimmy Carter (1977-1981), que “son prácticamente idénticas” y dicen que Estados Unidos “nunca interferirá con la soberanía de Panamá, con su territorio, con su sistema político, y que se respetará absolutamente los términos del tratado”.
Arístides Royo, exnegociador de los Tratados Torrijos-Carter, explicó que incluso en la época de Manuel Antonio Noriega, que gobernó de facto Panamá entre 1983 y 1989, “no hubo ninguna amenaza norteamericana de echar hacia atrás los tratados”. El 20 de diciembre de 1989, Estados Unidos invadió Panamá con 26 mil soldados y armas de última generación para capturar a Noriega bajo cargos de narcotráfico, lo que dejó entre 500 y 4 mil muertos.
Ante la amenaza de una nueva guerra comercial impulsada por Trump, que ha prometido aplicar aranceles a China, México y Canadá en cuanto asuma el Gobierno de EU el próximo 20 de enero, el canal de Panamá “seguirá siendo la ruta más eficiente”, señala el administrador de la vía interoceánica, Ricaurte Vásquez.
“Cuando se imponen barreras arancelarias el mercado encuentra alguna forma de llegar” aunque “a un precio más alto”, asevera.
El canal de Panamá es una pieza fundamental de la economía del país. Obtuvo ingresos por unos 4 mil 986 millones de dólares en el año fiscal 2024, un 1 por ciento más que el ejercicio anterior, y entregó al fisco un aporte 2.470,7 millones de dólares, pese a la sequía que contrajo en un 21 por ciento el tránsito de buques.
Con información de EFE.
