La contaminación por plásticos es un problema global que afecta directamente a los ecosistemas y a la salud humana. En respuesta, un equipo de investigadores de la Universidad de Wuhan, en China, ha desarrollado un filtro innovador que promete luchar contra esta grave problemática. Denominado Ct-Cel, este dispositivo utiliza una combinación de quitina derivada del hueso de calamar y celulosa extraída del algodón para eliminar hasta el 99,9% de los microplásticos presentes en el agua.
El estudio, publicado en la revista cientifica Science Advances, muestra cómo este filtro de biomasa logra capturar partículas de plástico de tamaños entre 100 nanómetros y tres micras en pruebas realizadas con agua de riego agrícola, lagos y zonas costeras. Este avance es un paso crucial en la lucha contra los microplásticos, que ya han sido encontrados en la sangre humana, leche materna y alimentos.
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Según los investigadores, el diseño supramolecular del Ct-Cel permite que las fibras de biomasa interactúen con diferentes tipos de plásticos, como el poliestireno y el polipropileno. Gracias a fuerzas moleculares como las fuerzas de Van der Waals y la atracción electrostática, el filtro captura eficazmente estas partículas contaminantes.
Además, el Ct-Cel se destacó en pruebas de reutilización. Después de cinco ciclos, mantuvo una eficiencia superior al 95%, lo que refuerza su viabilidad para aplicaciones a gran escala. Los científicos señalan que la clave de su éxito radica en la manipulación precisa de las estructuras internas de la quitina y la celulosa, materiales naturales y sostenibles.
Sin embargo, existen desafíos. Aunque el filtro funciona bien en presencia de otros contaminantes como bacterias, su eficacia puede disminuir con ciertos productos químicos. A pesar de esto, sigue siendo una solución prometedora, especialmente por la abundancia y bajo costo de sus componentes.
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Los microplásticos son fragmentos diminutos de plástico que se generan por la degradación de productos más grandes o por su fabricación intencional. Estos contaminantes están presentes en una amplia variedad de entornos, desde los océanos hasta el agua potable. Según estimaciones, cada persona podría ingerir más de 50.000 partículas de microplásticos al año.
El impacto en la salud humana y el medio ambiente es alarmante. Estudios recientes han detectado microplásticos en órganos humanos, incluida la sangre, lo que plantea serias dudas sobre sus efectos a largo plazo. Además, su acumulación en ecosistemas acuáticos pone en riesgo la biodiversidad y altera cadenas alimenticias.
