Un equipo de investigadores australianos ha realizado un hallazgo sin precedentes al descubrir el corazón más antiguo jamás encontrado, perteneciente a un pez acorazado de 380 millones de años. Este fósil, que incluye órganos como estómago, intestino e hígado, ofrece una nueva perspectiva sobre la evolución de los vertebrados.
El descubrimiento, liderado por la Universidad Curtin, revela que el corazón mineralizado se encuentra excepcionalmente bien conservado en tres dimensiones. Este hallazgo no solo proporciona información sobre la anatomía de los artrodiros, una clase extinta de peces, sino que también ilumina la transición evolutiva hacia los vertebrados con mandíbula, incluyendo a los mamíferos y a los humanos.
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Los artrodiros, que prosperaron durante el período Devónico, son considerados los vertebrados de tallo con mandíbula mejor comprendidos hasta la fecha. La investigación publicada en la revista Science destaca que la disposición de los órganos en estos peces es similar a la de los tiburones modernos, lo que proporciona pistas vitales sobre la evolución de la anatomía vertebrada.
La profesora Kate Trinajstic, directora del estudio, enfatiza la rareza de encontrar tejidos blandos de especies antiguas en tan buen estado. La preservación en tres dimensiones es aún más inusual, ya que la mayoría de los fósiles de tejidos blandos se encuentran aplanados. Las modernas técnicas de escaneo han permitido a los investigadores estudiar estos frágiles tejidos sin dañarlos, algo que habría sido imposible hace unas décadas.
Este descubrimiento sugiere que la evolución no siempre ocurre en pequeños pasos, sino que puede haber saltos significativos entre los vertebrados sin mandíbula y aquellos con mandíbula. La ubicación del corazón en la boca y debajo de las branquias de los artrodiros es similar a la de los tiburones actuales, lo que indica un modelo evolutivo que se remonta a tiempos muy antiguos.
El hallazgo incluye el primer modelo tridimensional de un corazón complejo en forma de S, compuesto por dos cámaras. Este descubrimiento ofrece una oportunidad única para entender cómo la región de la cabeza y el cuello de los vertebrados comenzó a adaptarse a las mandíbulas, un cambio crucial en la evolución de los vertebrados.
A pesar de las similitudes, los investigadores notaron diferencias significativas. Por ejemplo, el hígado de estos peces era grande y les permitía flotar, similar a los tiburones actuales. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia de pulmones en estos peces acorazados, lo que sugiere que los pulmones de los peces contemporáneos evolucionaron de manera independiente en un momento posterior.
