El hallazgo de que una piedra de Stonehenge fue traída de Escocia respalda la teoría de que el círculo de piedras nació como monumento para unir a los primeros agricultores británicos hace 5.000 años. En un artículo de investigación publicado en la revista 'Archaeology International', científicos del University College London (UCL) y la Universidad de Aberystwyth analizan la importancia del reciente descubrimiento del origen escocés de la Piedra del Altar de seis toneladas, que confirmó que todas las piedras que componen Stonehenge fueron traídas a la llanura de Salisbury desde muchos kilómetros de distancia. En su estudio, los investigadores dicen que los vínculos de larga distancia del círculo megalítico añaden peso a la teoría de que el monumento neolítico pudo haber tenido algún propósito unificador en la antigua Gran Bretaña. «El hecho de que todas sus piedras se originaran en regiones distantes, lo que lo hace único entre más de 900 círculos de piedras en Gran Bretaña, sugiere que el círculo de piedras también pudo haber tenido un significado político . Como un propósito religioso , como un monumento de unificación para los pueblos de Gran Bretaña, celebrando sus vínculos eternos con sus antepasados y el cosmos«, explica un comunicado el autor principal de la investigación, el profesor Mike Parker Pearson, del Instituto de Arqueología de la UCL. El estudio se publicó coincidiendo con el solsticio de invierno , cuando el sol poniente se esconde bajo el horizonte sobre el centro de la Piedra del Altar y entre las dos piedras verticales más grandes (una de las cuales ahora está caída). Durante este período invernal, los habitantes del Neolítico festejaban cerca de Stonehenge, en el gran pueblo de Durrington Walls, y el solsticio de invierno probablemente fue fundamental para estos eventos. Stonehenge es famoso por estas alineaciones solares en el solsticio y aún hoy atrae grandes multitudes al sitio en los días más cortos y más largos del año. Además, también fue el cementerio más grande de su época. Algunos arqueólogos piensan que podría haber sido un templo religioso, un antiguo observatorio y un calendario solar , y esta nueva investigación añade una dimensión política. Parker Pearson, profesor de Prehistoria Tardía británica, añade: «Hace tiempo que sabemos que la gente venía de muchas partes diferentes de Gran Bretaña con sus cerdos y ganado para darse un festín en Durrington Walls , y casi la mitad de las personas enterradas en Stonehenge habían vivía en otro lugar que no era la llanura de Salisbury». «Las similitudes en arquitectura y cultura material entre el área de Stonehenge y el norte de Escocia ahora tienen más sentido. Ha ayudado a resolver el enigma de por qué estos lugares distantes tenían más en común de lo que alguna vez hubiéramos pensado«. Las 43 piedras azules de Stonehenge fueron traídas desde las colinas de Preseli, en el oeste de Gales, a unos 250 kilómetros de distancia, mientras que las piedras sarsen más grandes fueron transportadas desde sus fuentes al menos a 22 kilómetros de distancia al norte y al este del círculo de piedras. Transportar estos enormes monolitos fue una hazaña extraordinaria. Aunque la rueda había sido inventada, aún no había llegado a Gran Bretaña, por lo que mover estas enormes piedras debe haber requerido el esfuerzo de cientos, si no miles, de personas. Los investigadores señalan cómo la Piedra del Altar horizontal de Stonehenge es similar en tamaño y ubicación a las grandes piedras horizontales de los círculos de piedra del noreste de Escocia. Estos «círculos de piedras yacentes» se encuentran sólo en esa zona, por lo que es posible que haya habido estrechos vínculos entre las dos regiones. Las piedras megalíticas tenían un significado ancestral , uniendo a las personas con su lugar y sus orígenes. Es posible que la gente del norte de Escocia haya traído la Piedra del Altar como regalo para representar alguna forma de alianza o colaboración. Es difícil precisar una fecha precisa en la que la piedra fue llevada a Stonehenge, pero probablemente llegó alrededor del 2500 a. C . Este es el período en el que los constructores neolíticos erigieron las grandes piedras sarsen que formaban un círculo exterior y la herradura interior de trilitos (piedras verticales emparejadas conectadas por «dinteles» horizontales) que está presente en la actualidad. La Piedra del Altar se encuentra al pie del trilito más grande, que enmarca la puesta de sol del solsticio de invierno hacia el suroeste. Esta fue la segunda etapa de construcción en Stonehenge, mucho después de la primera etapa (alrededor del 3000 a. C.), cuando se pensaba que se erigieron las piedras azules de Gales. Esta segunda versión se construyó en un momento de creciente contacto entre el pueblo de Gran Bretaña y los llegados de Europa, principalmente de lo que hoy son los Países Bajos y Alemania . Los investigadores sugieren que este período de contacto puede haber sido lo que impulsó esta segunda etapa de reconstrucción, y el monumento fue una reacción a estos recién llegados destinada a unir a los indígenas británicos.
