Mientras Donald Trump se prepara para cumplir una larga lista de promesas de campaña, la de garantizar que todos los Bitcoins restantes sean “fabricados en EU” puede resultar una de las más difíciles de llevar a cabo.
Trump hizo la promesa en una publicación en su cuenta Truth Social en junio, después de reunirse en Mar-a-Lago con un grupo de ejecutivos de empresas de minería de criptomonedas, las empresas cuyos centros de datos masivos y de alta tecnología realizan el trabajo que facilita las transacciones en las blockchains a cambio de una compensación pagada en bitcoin u otras criptomonedas. La reunión fue un momento clave en la transformación de Trump de un escéptico de las criptomonedas a uno de los aliados más fuertes de la industria.
“Es un comentario propio de Trump, pero definitivamente no se corresponde con la realidad”, dijo Ethan Vera, director de operaciones de Luxor Technology, con sede en Seattle, que proporciona software y servicios a los mineros.
Aunque se considera ampliamente como una promesa simbólica de apoyo, en la práctica es casi imposible, ya que las blockchains son redes descentralizadas en las que nadie controla ni se le puede prohibir participar en el proceso. En la práctica, el sector se está volviendo cada vez más competitivo a medida que surgen operaciones a gran escala en todo el mundo para obtener una porción de las decenas de miles de millones de dólares en ingresos generados cada año por la industria.
Los oligarcas rusos, las familias reales de Dubai y los empresarios chinos en África son algunos de los competidores más recientes. Su gran capacidad financiera y el acceso a grandes cantidades de energía los están impulsando a sumarse a este proceso lucrativo, pero que consume mucha energía. Ya se ha acuñado aproximadamente el 95 por ciento de los 21 millones de bitcoins que se crearán en el futuro, aunque no se espera que se alcance el límite máximo de producción hasta dentro de unos 100 años.
El sector de la minería de Bitcoin en Estados Unidos se ha transformado en una industria multimillonaria en los últimos años a medida que el precio de la criptomoneda aumentaba exponencialmente. Sin embargo, la potencia informática total generada por los mineros con sede en Estados Unidos está muy por debajo del 50 por ciento y es imposible que las empresas nacionales alimenten toda la red, según los analistas del sector.
Si bien no existen datos públicos que indiquen las fuentes de potencia informática de cada región del mundo, los grandes proveedores de servicios de minería de criptomonedas como Luxor suelen tener una buena idea de la composición. Tienen información más específica sobre las ubicaciones de minería a través de su software que agrega potencia informática para aumentar las posibilidades de que los mineros obtengan recompensas en Bitcoin.
Las empresas mineras estadounidenses como CleanSpark y Riot Platforms se apresuraron a apoyar a Trump, confiando en que el expresidente aliviaría el escrutinio sobre el impacto ambiental del proceso de alto consumo de energía, frenaría la competencia del extranjero y haría retroceder lo que consideran pautas restrictivas bajo la administración Biden.
El apoyo de Trump a las criptomonedas ayudó a generar alrededor de 135 millones de dólares en contribuciones de campaña durante el último ciclo electoral, la mayor cantidad de cualquier industria.
“El presidente Trump hizo campaña con la visión de que Estados Unidos siga siendo el líder mundial en las próximas fronteras de la tecnología, desde las criptomonedas hasta la inteligencia artificial”, dijo Kush Desai, portavoz de la transición Trump-Vance, en un comunicado. “La administración Trump-Vance trabajará con los titanes de la industria y dará rienda suelta a nuestro talento y recursos para garantizar el liderazgo y la innovación estadounidenses en todas las facetas de la industria de las criptomonedas, desde la minería hasta las soluciones de uso final”.
A pesar de la rápida expansión y la última tendencia alcista en el mercado de criptomonedas, las sanciones económicas de EU y la inflación galopante en algunas economías emergentes han impulsado a los mineros extranjeros a intensificar aún más sus operaciones.
“Se avecina un enorme crecimiento en varios mercados diferentes”, afirmó Taras Kulyk, director ejecutivo de Synteq Digital, uno de los principales intermediarios de computadoras especializadas para la minería de Bitcoin. Los países de Europa del Este, como Kazajstán, están experimentando una mayor demanda y “las ventas en Asia, África y Oriente Medio están aumentando”, afirmó Kulyk.
Las grandes ventas en Asia apuntan a un aumento de las actividades de minería de Bitcoin en China después de una prohibición total de tales operaciones por parte del gobierno en 2021. Una postura más relajada sobre las criptomonedas por parte de Rusia también está impulsando un resurgimiento de la industria en el país, según Kulyk.
En algunos países africanos y sudamericanos, los márgenes de la minería de Bitcoin son mucho mayores en comparación con sus pares estadounidenses. Hay focos de energía barata repartidos por toda África, y Etiopía, rica en energía hidroeléctrica, es uno de los centros de minería de criptomonedas de más rápido crecimiento en el continente. Los ingresos de la minería denominados en dólares estadounidenses han proporcionado una forma de mantener a los operadores locales en países como Argentina fuera de la espiral inflacionaria y preservar sus ahorros.
Incluso las mineras estadounidenses se han embarcado en una expansión en el extranjero a medida que aumentan los costos de la energía en estados como Texas. MARA Holdings, la minera más grande por capitalización de mercado, anunció planes para formar una empresa conjunta con una firma local propiedad de un fondo soberano de riqueza en Abu Dhabi. La empresa tiene como objetivo construir una de las granjas mineras más grandes de Medio Oriente.
Las operaciones dentro de los EU tampoco están completamente dedicadas a los mineros nacionales. Muchos mineros ofrecen servicios de alojamiento, en los que cualquier persona, ya sea de los EU o del extranjero, puede comprar máquinas y pagar a las operaciones para que las ejecuten y ganar bitcoins.
Y hay otro obstáculo que Trump podría traer a los mineros estadounidenses. Una guerra comercial con China probablemente elevaría el costo de las máquinas de minería de Bitcoin, la mayoría de las cuales son fabricadas por una empresa china, Bitmain, especialmente considerando que las máquinas son uno de los dos principales gastos para los mineros además de la electricidad. Pero para muchos mineros, los beneficios de Trump superan los daños.
“Trump es probablemente lo mejor que podría pasar en la minería de bitcoins”, afirmó Kulyk. “Es un presidente partidario de la energía y del crecimiento económico”.
