No hubo victoria bajo el árbol navideño de Manchester City: en el tradicional 'Boxing Day', el vigente tetracampeón de Inglaterra solo empató 1-1 con el Everton este jueves en la 18ª jornada de Premier League, tras un penal errado de Erling Haaland.
Tampoco recibió el regalo esperado el Chelsea, que dio un paso atrás en su pelea por el título de la Premier League al perder 2-1 en casa con el Fulham, la primera derrota desde el 20 de octubre en la Premier de los 'Blues'.
El líder Liverpool, con 39 puntos -cuatro más que el Chelsea- y dos partidos menos, se frota las manos tras lo acontecido en el derbi del oeste de Londres.
Chelsea (2º, 35 puntos) ve ahora cómo le pisan los talones el Nottingham Forest (3º, 34 puntos), que se impuso 1-0 al Tottenham, y el Arsenal (4º, 33 puntos), que recibirá al Ipswich el viernes.
El equipo de Enzo Maresca se postulaba como serio aspirante al título liguero cuando el campeonato se acerca a su ecuador, pero la sucesión de partidos en las fechas navideñas parece no haber beneficiado a los londinenses.
El domingo no pasaron del empate en la cancha del Everton. Y cuatro días después se quedaron sin puntuar en Stamford Bridge a pesar del tempranero gol de Cole Palmer (16) para abrir el marcador.
Los 'Blues' parecían tener controlado el partido, pero éste se les hizo demasiado largo ante un Fulham (8º) que no se conformó con el empate y cuyo entrenador Marco da Silva acertó con los cambios. Dos hombres que saltaron desde el banquillo en el segundo tiempo dieron la vuelta al marcador.
Los 'Cottagers' igualaron por medio de un excanterano del Liverpool, el galés Harry Wilson (82) y certificaron la victoria con un gol postrero del brasileño Rodrigo Muniz (90+5).
El Chelsea no perdía en liga inglesa desde el 20 de octubre en su visita al Liverpool.
Su última derrota entre todas las competiciones se remontaba al 30 de octubre en Newcastle en Copa de la Liga.
En el Etihad Stadium, en Mánchester, la falta de acierto del letal ariete noruego, con solo un gol en los últimos siete partidos, es uno de los síntomas de la profunda y larga crisis que está atravesando esta temporada el City, que ha ganado tan solo uno de sus últimos trece encuentros entre todas las competiciones.
El empate en su cancha contra los 'Toffees' (15º), que lucha por la permanencia, deja a Manchester City anclado en la sexta posición provisional con 28 unidades, once menos que el líder Liverpool.
Para el campeón de las cuatro últimas ediciones de la Premier el objetivo ya no parece tanto revalidar el título sino incluso acceder a la Champions League, a tenor de las palabras de su entrenador Pep Guardiola al término del partido. "El único equipo que ha estado en Liga de Campeones los últimos años es el Manchester City. Ahora corremos riesgo (de quedar fuera), por supuesto, sin duda".
Pese al resultado final, el partido había arrancado bien para los 'Citizens': antes del primer cuarto de hora de partido, el extremo belga Jeremy Doku filtró un gran pase al área para que Bernardo Silva (14) adelantase a City en el Etihad Stadium, pero la ventaja se acabó diluyendo, una vez más esta temporada, debido a la frágil defensa.
Un centro del maliense Abdoulaye Doucouré se paseó por el área sin ser despejado hasta llegar a los pies del senegalés Iliman Ndiaye, quien aprovechó semejante regalo navideño para empatar (36) en una de las escasas ocasiones de Everton frente al guardameta Stefan Ortega.
En la segunda mitad, Savinho recibió una entrada de Vitaliy Mykolenko en el área sancionada con penal pero Jordan Pickford le ganó la batalla mental a Haaland (53) y salvó el disparo desde los once metros, asegurando un importante punto para los suyos.
Los 'Toffees' (15º) de Liverpool, no han perdido en sus cuatro últimos partidos en la Premier: después de su victoria 4-0 contra Wolverhampton, encadenaron tres empates contra equipos de la zona alta; Arsenal (0-0), Chelsea (0-0) y City.
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