El equipo Ford Performance está listo para afrontar el Rally Dakar 2025. Carlos Sainz y Lucas Cruz, que han atendido en este acto a todos los medios de comunicación españoles, han confirmado estar a punto ante el gran reto que significa defender el triunfo que ambos lograron en la última edición de la prueba. Ford Performance alineará cuatro unidades Ford Raptor T1+ en el próximo Rally Dakar, unidades que a finales de noviembre pasaron las verificaciones técnicas en Barcelona y que actualmente se encuentran viajando por vía marítima con destino a Arabia Saudita, país que por sexta vez albergará la competición todo terreno más importante y dura del planeta. Ford Performance, la división de coches deportivos y de competición de Ford Motor Company, participa en esta nueva edición con un gran equipo de pilotos y todos los medios técnicos y humanos necesarios para aspirar al mejor resultado. La involucración del equipo en el Rally Dakar arrancó en la pasada edición con dos unidades Ford Ranger, que lograron finalizar la carrera después de una magnífica actuación conjunta. Fue la primera experiencia de un proyecto deportivo que continuará con más fuerza este año. Tras un año dedicado al diseño y gestación de los vehículos, desde primeros de 2024 un equipo multidisciplinar liderado por M-Sport y Ford Performance ha estado probando y evolucionando en todo tipo de terrenos el nuevo Raptor T1+, un coche creado desde cero que representa la cumbre del diseño y la ingeniería de Ford Motor Company en materia de vehículos todo terreno. Con una suspensión avanzada, un potente motor V8 de 5.0 litros y un rendimiento extremo diseñado para los entornos más duros, los Raptor y sus tripulaciones están preparados para el gran desafío. En el Rally Dakar 2025 los cuatro Ford Raptor T1+ estarán pilotados por Carlos Sainz–Lucas Cruz (nº 225), Mattias Ekström–Emil Bergkvist (nº 226), Nani Roma–Álex Haro (nº 227) y Mitch Guthrie Jr–Kellon Walch (nº 228). Los cuatro equipos poseen una valiosa experiencia en rallyes todo terreno y, en particular, en el Dakar. Con 17 participaciones en la prueba, Carlos Sainz, cuatro veces ganador del rally, la última de ellas en la pasada edición, espera con ganas esta primera oportunidad de afrontar la competición con Ford. Lucas Cruz, eficaz copiloto del madrileño con el que ha obtenido sus cuatro triunfos en el Dakar, cuenta con 18 participaciones en esta carrera. La vinculación de Carlos Sainz con Ford es larga y fructífera. Se inició en 1987 en el equipo oficial de Ford España al volante de los míticos Ford Sierra RS Cosworth, coches que pilotó durante dos temporadas con Antonio Boto y Luis Moya, respectivamente, como copilotos. Logró dos títulos de Campeón de España y un total de 13 victorias. En 1996 regresó al equipo oficial de Ford, ya de la mano de Malcolm Wilson, pilotando unidades Escort RS Cosworth el primer año (1 victoria, 3º del mundial) y Escort WRC en 1997 (2 victorias, 3º del mundial), con el vehículo adaptado a la nueva reglamentación, dejando el equipo a final de esa temporada. Dos años más tarde, Sainz y Moya regresaban a M-Sport para pilotar los Ford Racing Focus WRC en 2000 (1 victoria, 3º del mundial), Ford Focus WRC en 2001 (6º del mundial) y Ford Focus RS WRC en 2002 (1 victoria, 3º del mundial). Han tenido que transcurrir 22 años para volver a ver a Sainz al volante de un Ford. Su debut en la cabina del nuevo Ford Raptor T1+ en el Rallye de Marruecos de octubre, tras largas sesiones de pruebas previas, fueron el retorno del bicampeón mundial al equipo M-Sport, en el que se le valora por su excelente trabajo y labor técnico-deportiva. La mejor tarjeta de visita de M-Sport y Ford Performance en el Rally Dakar 2025 es el intenso trabajo llevado a cabo. La concepción y diseño del Raptor arrancó en los primeros meses de 2023 y, hacia finales de ese mismo año, empezó la construcción del primer chasis. Con la primera unidad terminada a finales del primer trimestre de 2024, el 16 de abril tuvo lugar el primer ensayo dinámico del nuevo Ford Raptor T1+ en pistas cercanas a Cockermouth, Gran Bretaña, con Nani Roma al volante. Tras la incorporación de Carlos Sainz al equipo, los ensayos prosiguieron mano a mano entre los dos pilotos españoles y precisamente en territorio español, en concreto el 8 de mayo en la zona de los Monegros. A partir de esta fecha, y con los Raptor T1+ en pleno proceso de puesta a punto, las pruebas continuaron en mayo en Francia y en junio en Marruecos, en esta ocasión con todos los pilotos del equipo turnándose al volante. El 12 de julio de 2024, y en el marco del Festival de la Velocidad de Goodwood, el Raptor T1+ fue presentado en sociedad por Mark Rushbrook, Director Global de Ford Performance Motorsports, y Carlos Sainz. Un mes más tarde, el 9 y 10 agosto, Nani Roma y Álex Haro lo hacían debutar oficialmente en la Baja Hungría, un estreno sonado ya que el tándem logró la victoria absoluta, demostrando el gran rendimiento del vehículo. Tras más pruebas en el norte de África, llegó el momento de disputar la segunda carrera del programa, el Rallye de Marruecos, entre los días 6 y 11 de octubre con dos Raptor T1+ para Carlos Sainz–Lucas Cruz y Mattias Ekström–Emil Bergkvist. El trabajo que se desarrolló en esta carrera fue de gran importancia para la evolución del coche y la detección de puntos de mejora. Carlos Sainz logró la victoria en una etapa y eso ocurrió compitiendo contra todos los grandes equipos del panorama de los raids. Sin duda, un éxito importante. Después de más de 17.000 km de ensayos en pistas de todo tipo, haber participado con éxito en dos carreras y la inminente participación del equipo al completo en el Rally Dakar 2025, Ford Motor Company demuestra su compromiso con esta carrera y con la propia especialidad del fuera de carretera. El equipo que se alineará en Arabia Saudita es fuerte, está preparado y muy experimentado para afrontar el desafío que significa disputar la competición. El Rally Dakar 2005 se correrá entre el 3 y el 17 de enero de 2025 en Arabia Saudí, con salida en Bisha y llegada en Shubaytah. La jornada de descanso será el día 10 de enero en Hail. El Ford Raptor T1+ está construido sobre la base de un bastidor de acero T45 con paneles de carrocería de fibra de carbono, destacando el vistoso frontal de clara imagen Raptor que le confiere un aspecto sumamente musculoso. El vehículo tiene una altura libre respecto al suelo de 400 mm, una longitud de 4.574 mm, una anchura de 2.300 mm y una distancia entre ejes de 3.000 mm. El peso mínimo del conjunto es de 2.010 kg. Una de las grandes decisiones iniciales fue la incorporación del motor Coyote V8 de 5.0 litros, 360 CV y un par motor de 540 Nm a 4.250 rpm. La transmisión es permanente a las 4 ruedas con caja de cambios secuencial Sadev de 6 velocidades, embrague AP y diferenciales delantero, central y trasero de deslizamiento limitado con bloqueo mecánico. La suspensión independiente de doble horquilla delantera y trasera cuenta con dos amortiguadores ajustables Fox por rueda y un recorrido de 350 mm, con montantes y horquillas de aluminio mecanizado. Los frenos delanteros y traseros son Alcon ventilados de 355 mm con pinzas monobloque de 6 pistones y freno de mano hidráulico. Los Raptor T1+ llevan ruedas de aluminio de 8,5 x 17 pulgadas y cubiertas BFGoodrich.
