La marea alta y las amenazas de inundaciones a lo largo de la costa de California tienen a los residentes en alerta máxima un día después de que una gran tormenta fuera culpada por la muerte de un hombre y el colapso parcial de un muelle que lanzó a tres personas al Océano Pacífico.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió la víspera de Navidad sobre olas grandes y peligrosas de hasta 10.7 metros. Su última advertencia de alta marea estará vigente hasta las 18:00 horas de este martes.
“Las olas grandes pueden barrer la playa sin previo aviso, arrastrando a las personas al mar desde rocas, espigones y playas”, dijo el servicio meteorológico en un boletín de Nochebuena.
Algunas ciudades de California ordenaron la evacuación de casas y hoteles frente al mar el lunes 23 de diciembre por la tarde, ya que se prevé que las marejadas de la tormenta continuarán aumentando a lo largo del día.
En Watsonville, a lo largo de la bahía de Monterey, los equipos de rescate fueron llamados a Sunset State Beach, un parque estatal, alrededor de las 11:30 de la mañana del lunes por un informe de un hombre atrapado bajo escombros. La policía del condado Santa Cruz cree que una gran ola lo atrapó allí. El hombre fue declarado muerto en un hospital.
La alta marea de la tormenta también probablemente arrastró a otro hombre al Océano Pacífico alrededor del mediodía del lunes en Marina State Beach, casi 21 kilómetros al sur de Watsonville, dijeron las autoridades. Las fuertes corrientes y las altas olas obligaron a los buscadores a abandonar sus esfuerzos aproximadamente dos horas más tarde a medida que las condiciones empeoraban. El hombre seguía desaparecido el lunes por la noche.
En Santa Cruz, un muelle municipal en construcción se derrumbó parcialmente y cayó al océano alrededor de las 12:45 de la tarde, llevándose a tres personas con él. Dos personas fueron rescatadas por salvavidas y una tercera nadó hasta tierra. Nadie resultó gravemente herido.
“Anticipamos que lo que se nos viene encima es más grave que lo que estaba aquí esta mañana”, dijo el lunes el alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley.
Añadió que esa sección del muelle había sido dañada con el tiempo. La estructura estaba en medio de una renovación de 4 millones de dólares después de tormentas destructivas el invierno pasado a unos 112 kilómetros al sur de San Francisco.
“Es una catástrofe para aquellos que están al final del muelle”, dijo David Johnston, a quien se le permitió subir al muelle para verificar su negocio, Venture Quest Kayaking.
Tony Elliot, jefe del Departamento de Parques y Recreación de Santa Cruz, estimó que unos 45 metros del extremo del muelle cayeron al agua. Fue evacuado inmediatamente y permanecerá cerrado indefinidamente.
Algunos de los pilotes del muelle todavía están en el océano y siguen siendo “peligros muy serios” para los barcos, dijo el alcalde. Cada pilote pesa cientos de libras y es empujado por olas poderosas.
“Estás arriesgando tu vida y la de las personas que podrían tener que salvarte al meterte o acercarte demasiado al agua”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en la plataforma social X.
El extremo del Muelle Santa Cruz que se rompió había sido cerrado durante las renovaciones. La porción, que incluía baños públicos y un restaurante, flotó aproximadamente 800 metros costa abajo y se incrustó en el fondo del río San Lorenzo.
Los que cayeron al agua eran dos ingenieros y un gerente de proyecto que estaban inspeccionando el extremo del muelle, dijeron los funcionarios. No había miembros del público en el área.
Los inspectores de edificios estaban evaluando la integridad estructural del resto del muelle.
En una publicación en X, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Portland, Oregon, dijo: “Probablemente será recordado como una de las mayores olas de este invierno”.
