No hubo sorpresas en la edición número 60 de la Encuesta Deportiva de Prensa Latina, tras el conteo de los votos de los medios de prensa en las tres categorías convocadas: el gladiador grecorromano cubano Mijaín López Núñez, la velocista santiaguera Omara Durand Elías, reina de la velocidad paralímpica en París 2024, y la selección argentina, monarca de la Copa América de fútbol, resultaron los vencedores en los acápites de Mejor Deportista Masculino, Mejor Deportista Femenina y Mejor Equipo del año 2024 en Latinoamérica.
El hombre que puso al poblado de Herradura en el mapa olímpico, quien ya había acaparado el premio en 2021, obtiene el lauro por segunda ocasión, para poner colofón a una brillante carrera que, entre otras cosas, lo llevó a convertirse en el único deportista que en disciplinas individuales atesora cinco cetros olímpicos en igual cantidad de confrontaciones estivales consecutivas.
Mijaín es el 11no. hombre distinguido más de una vez en estos sondeos y el primer luchador que repite. La encuesta que vio la luz en 1964, con el velocista criollo Enrique Figuerola Camue como primer triunfador, avalado principalmente por la presea de plata alcanzada en la carrera de los 100 metros planos en la Olimpiada de Tokio, tiene como máximo ganador al fenómeno jamaicano Usain Bolt, número uno en las votaciones de 2008, 2009, 2012, 2013, 2015 y 2016.
Un premio menos que Bolt acumula el mejor saltador de altura de todos los tiempos, el oriundo de Limonar, Matanzas, Javier Sotomayor Sanabria, triunfador en 1988, 1989, 1992, 1993 y 1994. El Príncipe de las alturas encabezó en solitario a los más galardonados hasta 2015, cuando Bolt le dio alcance y al siguiente año lo rebasó.
Distante de ellos, con tres, se sitúan el futbolista argentino Lionel Messi, el saltador de longitud habanero Iván Lázaro Pedroso Soler y el santiaguero Alberto Juantorena Danger, el hombre del doblón inédito en la Olimpiada de Montreal 1976, donde se impuso en 400 y 800 metros planos, hazaña jamás igualada en esas competencias cuatrienales.
Dos trofeos guardan en sus vitrinas el velocista Enrique Figuerola, primero que disfrutó esa alegría en 1964 y repitió en 1967. También el excepcional pugilista Teófilo Stevenson Lawrence; el piloto de automovilismo brasileño Ayrton Senna, el marchista ecuatoriano Jefferson Leonardo Pérez Quezada, el vallista dominicano Félix Sánchez y ahora ingresó en el exclusivo club el Gigante de Herradura.
Completan la lista de los ganadores de la encuesta anual de Prensa Latina entre los hombres: Álvaro Mejías (Colombia-atletismo, 1966); Felipe Muñoz (México-natación, 1968); Martín «Cochise» Rodríguez (Colombia-ciclismo, 1970); Pedro Pérez Dueñas (Cuba-atletismo, 1971); Emilio Correa Vaillant (Cuba-boxeo, 1974); Silvio Leonard (Cuba-atletismo, 1975); Roberto Urrutia (Cuba-halterofilia, 1978); Daniel Bautista (México-atletismo, 1979); Joao de Oliveira (Brasil-atletismo, 1981); Daniel Núñez (Cuba-halterofilia, 1982); Ricardo Prado (Brasil-natación, 1983); Joaquín Carvalho Cruz (Brasil-atletismo, 1984) y Raúl Cascaret (Cuba-lucha libre, 1985).
En 1986 el astro argentino del fútbol, Diego Armando Maradona, se llevó los máximos honores, merced a su extraordinaria actuación en el Campeonato Mundial celebrado en Ciudad de México 1986; Luis Herrera (Colombia-ciclismo, 1987); Romario (Brasil-fútbol, empatado con Javier Sotomayor, 1994); Sammy Sosa (República Dominicana-béisbol, 1998); Juan Pablo Montoya (Colombia-automovilismo F1, 1999) y Gustavo «Guga» Kuerten (Brasil-tenis, 2000).
Además, Ronaldo Nazario de Lima (Brasil-fútbol, 2002); Ronaldinho Gaucho (Brasil-fútbol, 2005); Johan Santana (Venezuela-béisbol, 2006); Ricardo Dos Santos «Kaká» (Brasil-fútbol, igualado con Jefferson Pérez, 2007); Diego Forlán (Uruguay-fútbol, 2010); José Altuve (Venezuela-béisbol, 2017); Juan Miguel Echevarría (Cuba-atletismo, 2018); Egan Bernal (Colombia-ciclismo, 2019) y Luis Alberto Orta (Cuba-lucha grecorromana, 2023).
Omara Durand agrandó su historia. Foto: Calixto N. Llanes
Aunque la esgrimista María del Pilar Roldán Tapia y la tiradora Nuria Ortiz Campo, ambas mexicanas, vencieron en 1965 y 1969, respectivamente, fue en 1988 cuando se crearon los apartados masculino y femenino. Entre las mujeres la saltadora colombiana Catherine Ibargüen Mena y la triplista venezolana Yulimar Andrea Rojas Rodríguez gobiernan en este acápite que han dominado en cinco oportunidades, cada una.
Ibargüen lideró las encuestas de 2011, 2014, 2015, 2016 y 2018, mientras Rojas encabezó las ediciones de 2017, 2019, 2021, 2022 y 2023. Desafortunadamente, una lesión impidió que la venezolana acudiera a los Juegos de París. De haber asistido a la capital francesa, seguramente estuviera involucrada en la pugna por la condición de mejor deportista de Latinoamérica este año.
Hasta la llegada a la cima de las mencionadas estrellas, la Tormenta del Caribe, Ana Fidelia Quirós Moré, era la que más reconocimientos había recibido, con cuatro: 1989, 1991, 1995 y 1997.
Después se ubican la jabalinista Osleidys Menéndez Sáez, triunfadora en 2001, 2004 y 2005, en tanto la ondina costarricense Claudia Poll y la corredora mexicana Ana Gabriela Guevara Espinoza se agenciaron el premio en par de ocasiones.
Entretanto, la relación de las mujeres más sobresalientes en el tradicional sondeo la redondean Silvia Poll (Costa Rica-natación, 1988); Gabriela Sabatini (Argentina-tenis, 1990); Maritza Martén (Cuba-atletismo, 1992); Marlene Ottey (Jamaica-atletismo, 1993); Mireya Luis Hernández (Cuba-voleibol, 1994) y Daimí Pernía (Cuba-atletismo, 1999).
En las votaciones del 2000 triunfó la pesista colombiana María Isabel Urrutia, la corredora cubana Zulia Calatayud la imitó en 2006; Lorena Ochoa (México-golf, 2007); Verónica Campbell (Jamaica-atletismo, 2008); Yargelis Savigne (Cuba-atletismo, 2009); Fabiana Mürer (Brasil-atletismo, 2010); Mariana Pajón (Colombia-ciclismo, 2012); Shelly-Ann Fraser-Pryce (Jamaica-atletismo, 2013) y la corredora cubana Omara Durand, en 2024.
Entre los equipos el más reconocido ha sido la representación masculina de fútbol de Brasil, que archiva nueve trofeos, mientras la selección argentina ha sido distinguida en ocho ocasiones y los planteles de voleibol de Brasil (m) y Cuba (f) se han llevado las palmas en cuatro oportunidades en sus respectivos sexos.
