La Federación Inglesa de Fútbol (FA) ha anunciado el fallecimiento a los 88 años de George Eastham, componente de la selección de Inglaterra que se proclamó campeona en el Mundial de 1966. Eastham no jugó durante aquel éxito inglés en su propio país, pero el extremo formó parte del equipo entrenado por Alf Ramsey que levantó la Copa del Mundo por única vez en la historia de los "Three Lions".
Nacido en Blackpool, Eastham pasó la mayor parte de su carrera en el Newcastle United, el Arsenal y el Stoke City, y también dejó un legado de alcance tras haber luchado contra los llamados "contratos de esclavitud". No en vano, la implicación de Eastham en un caso judicial en 1963 mejoró la libertad de los jugadores para cambiar de club y acabó reformando el mercado británico de traspasos.
"Nos entristece saber del fallecimiento de George Eastham a la edad de 88 años. George disputó 19 partidos internacionales en su carrera con los Three Lions", escribió la FA desde su perfil en la red social X. "Nuestro más sentido pésame a la familia y amigos de George", concluyó el breve mensaje de condolencias.
Los clubes por los que pasó también expresaron su pésame al conocerse la muerte de Eastham. "George fue fichado por los ''potters'' por 35.000 libras poco después de formar parte de la selección inglesa campeona del mundo en 1966", señaló el Stoke City en su página web. "Representó al club durante ocho temporadas en la máxima categoría del fútbol inglés y fue dos veces semifinalista de la Copa de Inglaterra vestido de rojo y blanco. Quizá se le recuerde más como el hombre cuyo gol aseguró la Copa de la Liga de 1972 en una victoria por 2-1 sobre el Chelsea en Wembley", destacó la misma nota del Stoke City.
El padre de Eastham, George sénior, también jugó con la selección de Inglaterra en una ocasión. Tras jugar en el Ards norirlandés, su hijo disputó 124 y 207 partidos de la Liga inglesa con el Newcastle y el Arsenal, respectivamente, antes de fichar por los "potters".
Eastham disputó 194 partidos de liga con el Stoke City y fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios al fútbol poco antes de retirarse en 1974. Fue nombrado ayudante de Tony Waddington antes de convertirse en entrenador del propio Stoke entre marzo de 1977 y enero de 1978.
Posteriormente, Eastham emigró a Sudáfrica, donde ejerció de entrenador para niños. También se opuso abiertamente al Apartheid, el sistema de segregación racial que existía en el país en aquella época.
