Luego de 38 días en un bosque de Amazonas, en Perú, un equipo de científicos ha descubierto 27 nuevas especies de animales. La cifra sorprendió a los investigadores porque se trata de un lugar natural fragmentado por asentamientos humanos y deforestación. En un comunicado de Conservación Internacional, la organización que lideró el programa de expedición, expresaron que los descubrimientos son "prueba de que la naturaleza y las personas pueden prosperar juntas".
“Sabemos muy poco sobre la biodiversidad del planeta, y estos ecosistemas encierran muchos misterios”, dijo Wily Palomino, biólogo que integró el equipo de expedición. La zona, conocida como Alto Mayo, alberga gran variedad de animales y plantas. Sin embargo, la cantidad de criaturas halladas cautivó la atención mundial porque, según los científicos, es comparable con lo que hubiera podido encontrarse en ambientes sin intervención humana. “¿Por qué aparecen especies de bosques primarios en bosques secundarios? Es un área que necesita más investigación”, señaló Palomino.
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El equipo de investigadores, entre quienes participaron guías indígenas y científicos de Gloal Earth, realizó la expedición durante 38 días en los que cruzaron pantanos, lagunas, ríos, escalaron montañas y caminaron por campos agrícolas. En total, registraron alrededor de 2.000 especies de plantas y animales. De este grupo, 27 resultaron nuevas para la ciencia y 49 fueron identificadas en peligro de extinción.
Un ratón anfibio, considerado una especie muy rara, es una de las especies recién descubiertas. Larsen explicó que, probablemente, la especie solo vive en Alto Mayo, ya que pertenece a un grupo de roedores semiacuáticos extremadamente raros. El pequeño mamífero vive en aguajales y está amenazado por los cultivos de arroz.
Otros mamíferos encontrados fueron un ratón espinoso y una ardilla enana (de 14 centímetros de largo). También se encontraron ocho tipos de peces, entre los que está un ejemplar que denominaron bagre de nariz de cerda. Entre las nuevas especies, además, están tres anfibios y 10 mariposas.
Larsen ha indicado que entre los hallazgos están 48 especies potencialmente nuevas. Para confirmar si no han sido registradas, precisó que hace falta la recolección de más especímenes y estudios adicionales.
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El equipo de la expedición estuvo conformado por un total de 20 personas. Entre ellas, participaron 13 científicos, especialistas técnicos locales y guías de comunidades indígenas que conocen la zona. “Fue realmente fantástico trabajar tan de cerca con los pueblos Awajún. Tienen un conocimiento tradicional amplio sobre los bosques, los animales y plantas con los que viven codo a codo. Hubo un gran intercambio”, dijo Larsen, en entrevista con Reuters, al respecto.
Además de utilizar métodos tradicionales de registro y muestreo, los científicos emplearon tecnologías innovadoras para la documentación de las especies en Alto Mayo. Utilizaron cámaras trampa, sensores bioacústicos y recolección de ADN del agua.
A partir de lo observado en la expedición, los investigadores resaltan la necesidad de proteger los hábitats de las especies encontradas en Alto Mayo porque podrían no sobrevivir a largo plazo si continúa el deterioro de los espacios naturales. Según Conservación Internacional, se viene trabajando en proyectos para exterminar la deforestación en la zona, promovida mayormente por necesidades económicas.
