El futuro político de Justin Trudeau ha sido inestable durante meses, pero los acontecimientos que amenazan con acabar con él como primer ministro de Canadá se convirtieron en una crisis en cuestión de días.
Todo parecía estar bajo control el 8 de diciembre, cuando Trudeau y Chrystia Freeland, su ministra de Finanzas y viceministra durante mucho tiempo, cenaron en Harrington Lake, la residencia de campo del primer ministro en las colinas al norte de Ottawa. Conversaron sobre los detalles de una actualización financiera que Freeland debía publicar la semana siguiente y llegaron a un acuerdo sobre los puntos principales, según personas familiarizadas con las conversaciones.
Por eso, cuando Trudeau le informó a Freeland cinco días después que pronto dejaría el cargo de ministra de Finanzas, ella se sintió profundamente molesta. Trudeau le dijo que Mark Carney, ex gobernador del Banco de Canadá y un niño mimado de los mercados globales, asumiría el cargo, pero tenía otro trabajo importante en mente para ella: un puesto en el gabinete para gestionar las relaciones repentinamente tensas de Canadá con Estados Unidos y el presidente electo Donald Trump. Sin embargo, no implicaba dirigir un departamento gubernamental.
En ese momento, Trudeau creía que Carney se había comprometido firmemente a unirse al gabinete, dijo un funcionario del gobierno con conocimiento del asunto. De lo contrario, el primer ministro no habría hecho el llamado, enfatizó la fuente.
Freeland no quería saber nada de eso. Para ella, esto era un gran descenso, nada menos que mediante una llamada de Zoom. Pasó el fin de semana angustiada por cómo responder, según personas familiarizadas con el curso de los acontecimientos, con la misma frustración que había experimentado en verano, cuando surgieron informes de que Trudeau estaba cortejando a Carney como su posible reemplazo.
Éste fue el insulto final.
Freeland no le dio mucho tiempo a Trudeau para prepararse para lo que estaba por venir. Llamó al primer ministro el lunes por la mañana y le dijo que abandonaba el gabinete. Poco después, a las 9:07 am, publicó una dura carta de renuncia en la red social X.
“Nuestro país enfrenta hoy un grave desafío”, escribió sobre la amenaza de Trump de trastocar la relación comercial entre Canadá y Estados Unidos. El gobierno debe tomarlo en serio y acumular reservas financieras, continuó Freeland. “Eso significa evitar costosos trucos políticos, que no podemos permitirnos y que hacen que los canadienses duden de que reconocemos la gravedad del momento”.
Las palabras fueron punzantes. El momento fue humillante. La frase “trucos políticos” resonó en toda la capital canadiense. Y Trudeau se quedó sin respuesta a la pregunta de quién presentaría el plan financiero a la Cámara de los Comunes si no había ministro de Finanzas.
El lunes, después de que se conociera la renuncia de Freeland, Carney habló directamente con Trudeau y le dijo que no se uniría al gobierno, según un funcionario del gobierno. Carney había comenzado a expresar dudas durante el fin de semana, dijo la fuente.
Ahora, sin Freeland, posiblemente su aliada más cercana, y sin Carney, quien puede haber ayudado a mejorar sus números en las encuestas, Trudeau está luchando para evitar que su gobierno, durante mucho tiempo frágil, colapse.
Sus problemas empeoraron el viernes, cuando Jagmeet Singh, líder del opositor Nuevo Partido Democrático, dijo que sus legisladores votarán en contra del gobierno en el nuevo año. Sin el apoyo del NDP, es probable que el gobierno caiga.
Bloomberg habló con varios funcionarios que tienen conocimiento de la discusión y de los acontecimientos de las últimas semanas. Todos ellos hablaron bajo condición de anonimato.
El viernes se programó un cambio de gabinete que le ofreció a Trudeau una última oportunidad para reorganizar su círculo íntimo, y el receso por las fiestas de fin de año puede aliviar temporalmente cierta presión. Sin embargo, muchos dentro del Partido Liberal creen que no podrá sobrevivir a la andanada lanzada por Freeland, quien había sido una de sus ministras más importantes y leales durante sus nueve años en el poder.
Incluso antes de la ruptura, decenas de legisladores electos de su Partido Liberal querían que se fuera, preocupados de que si se quedaba, llevaría al partido a una derrota masiva en las próximas elecciones. Ahora ese grupo de disidentes está creciendo y sus voces se están haciendo más fuertes.
“Está delirando si cree que puede seguir por esta trayectoria. El país quiere que renuncie”, dijo en una entrevista Wayne Long, miembro liberal del parlamento de New Brunswick.
Hay opiniones encontradas entre los principales liberales sobre lo que estuvo detrás de la explosión y lo que vendrá después.
Algunos liberales todavía están atónitos por las tácticas de Freeland, que dimitió el mismo día de su discurso fiscal programado con una carta que daba a entender que el primer ministro Trudeau no se tomaba lo suficientemente en serio la amenaza de Trump. Su crueldad política los hace preguntarse si fue una maniobra para obligarlo a dimitir y ella pueda presentarse como candidata al cargo.
Las personas cercanas a Freeland, de 56 años, dicen que se vio obligada a actuar por la forma en que Trudeau la trató desde los meses de verano, cuando se publicaron artículos en el periódico The Globe and Mail que cuestionaban sus habilidades de comunicación. Freeland se sintió herida por la reticencia de Trudeau a defenderla con firmeza en público, dicen estas personas.
Esa controversia finalmente se disipó. Trudeau, de 52 años, enfrentó una minirebelión dentro de su grupo parlamentario en octubre. Luego vino el triunfo de Trump.
El 25 de noviembre, Trump sacudió al gobierno de Trudeau con una publicación en las redes sociales en la que advertía que impondría aranceles del 25 por ciento a todos los productos de México y Canadá si esos países no hacían cambios para mejorar la seguridad fronteriza. Eso creó urgencia para Freeland: creía que el gobierno tenía que centrarse en prepararse para una guerra comercial y contener otras demandas de gasto.
Un punto de desacuerdo parece ser el anuncio del primer ministro de que el gobierno planeaba enviar cheques de reembolso de 250 dólares canadienses a millones de canadienses, con un costo de unos 4.700 millones de dólares canadienses (3.300 millones de dólares estadounidenses). Era el tipo de medida a corto plazo sobre la que ella había advertido. Trudeau también implementó una exención temporal del impuesto a las ventas para algunos artículos, aunque los funcionarios del gobierno dicen que Freeland apoyó más este plan.
Está claro que Trudeau ha estado buscando desesperadamente soluciones para la imagen de su partido ante los votantes. El apoyo al Partido Liberal se sitúa en torno al 20 por ciento, según algunas encuestas. Si hoy se celebraran elecciones, las encuestas sugieren que el Partido Conservador, liderado por Pierre Poilievre, obtendría una gran mayoría, con representación en todo Canadá, y un gran número de miembros liberales electos perderían sus escaños.
La incorporación de Carney, de 59 años, puede haber ayudado a Trudeau a cambiar la historia, razón por la cual Trudeau hizo repetidos intentos de incorporar al exbanquero central, que actualmente es presidente de Brookfield Asset Management y Bloomberg, entre otros cargos. Además de convertirse en ministro, Carney se habría unido a Freeland como miembro clave de un “Equipo Canadá” económico que se encargaría de responder a la administración Trump, según personas familiarizadas con las discusiones.
Pero Freeland tomó el plan como un duro revés, sobre todo porque su nuevo papel no implicaba dirigir ningún departamento gubernamental. Antes de convertirse en ministra de Finanzas, había sido ministra de Comercio y de Asuntos Exteriores, y tomó la iniciativa por Canadá en la renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (que se convirtió en el T-MEC) durante el primer gobierno de Trump.
Ella se negó, renunció y Trudeau ha estado tambaleándose desde entonces.
Se prevé que haya elecciones en octubre, pero pueden celebrarse antes. Está previsto que la Cámara vuelva a funcionar a finales de enero. Poco después, es probable que el gobierno se enfrente a una moción de censura.
Si Trudeau no logra reunir los votos necesarios para ganar, Canadá se vería inmersa en una campaña electoral durante las primeras semanas de Trump en el cargo. Otra opción para el primer ministro es dimitir y dejar que los liberales elijan a un nuevo líder que también se convertiría en primer ministro, al menos por un breve período.
“El gobierno está en un estado de caos”, dijo John Manley, ex ministro de finanzas liberal, en BNN Bloomberg Television.
