Karl-Anthony Towns dijo que sintió una «sensación cálida» al ingresar nuevamente al Target Center el jueves por la mañana, pero eso no ocultó lo extraño que fue para él ingresar por primera vez al estadio que llamó su hogar durante nueve temporadas como jugador visitante.
Towns jugará su primer partido en Minnesota como miembro de los New York Knicks el jueves por la noche, su primer partido contra los Timberwolves desde que fue traspasado días antes del inicio del campo de entrenamiento en septiembre.
«Sé que va a ser mucho», dijo Towns riendo mientras pensaba en las emociones del juego más tarde esa noche. «Pero simplemente aprecio cada segundo y cada momento al estar de regreso aquí».
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Towns, que fue seleccionado en el puesto número 1 del draft de la NBA de 2015 por los Wolves, dijo que todavía siente una fuerte conexión con Minnesota, que incluye seguir de cerca a sus compañeros de equipo actuales desde lejos.
«Soy un ávido fanático de los Timberwolves, así que miro muchos de los partidos cuando tengo la oportunidad», dijo Towns. «Siguen siendo mis hermanos. Siguen siendo mis muchachos. El hecho de que se haya producido un cambio no significa que haya perdido el amor por ellos. La hermandad siempre estará ahí».
Los Wolves y los Knicks realizaron un intercambio espectacular el fin de semana antes del inicio del campo de entrenamiento, enviando a Towns a Nueva York a cambio de Julius Randle y Donte DiVincenzo. El intercambio fue una sorpresa para Towns, que había pasado toda su carrera en Minnesota, y especialmente con los Wolves recién llegados de una aparición en las Finales de la Conferencia Oeste.
«No estoy acostumbrado a aterrizar e ir a un hotel en Minnesota», dijo Towns. «No sé, eso nunca ha sucedido desde el día en que me eligieron en el draft».
Towns dijo que terminó pasando la noche en su casa en Minnesota antes del juego, y pensó varias veces lo extraño que sería pasar por el túnel de visitantes antes del juego.
Towns recitó algunos de sus recuerdos más impactantes con la camiseta de los Wolves, jugar con Kevin Garnett durante su temporada de novato, ver a Derrick Rose anotar 50 puntos en 2018 y la victoria de Minnesota sobre los Denver Nuggets en el Juego 7 de los playoffs de 2024, que envió a los Wolves a las Finales de Conferencia por segunda vez en la historia de la franquicia.
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Y cuando le preguntaron a Towns si extrañaba a Minnesota, no se saltó ni un segundo.
«Por supuesto», dijo enfáticamente. «Estuve aquí nueve años. Es mucho tiempo que he llamado hogar a este lugar».
En la cancha, Towns se ha adaptado a su nuevo equipo, promediando 24.8 puntos y 13.9 rebotes (líder de la liga) con un 53% de acierto en tiros de campo, igualando un récord personal, mientras que lanza con un 44% desde la línea de tres puntos, lo que establecería un nuevo récord personal en tiros desde la línea de tres puntos.
Los Knicks llegan al jueves con el tercer mejor récord en la Conferencia Este y los Wolves han encontrado su ritmo después de un comienzo lento, ganando seis de sus últimos siete partidos.
Los dos equipos jugaron un partido de pretemporada en Nueva York entre sí unas semanas después del intercambio, pero Towns dijo que eso no haría que el partido del jueves fuera más fácil emocionalmente. Repitió que quería saborear el momento el jueves y apreciar los recuerdos que construyó en Minnesota.
«He pasado por muchas cosas, especialmente con la camiseta de los Wolves», dijo Towns. «Estoy tratando de apreciar estos momentos que no se presentan nunca o con frecuencia. Así que solo quiero estar en un lugar de la vida en el que pueda ver las cosas con el vaso medio lleno. Estoy agradecido por la oportunidad de estar de regreso en casa y tener tantos recuerdos maravillosos y poder jugar aquí contra jugadores con los que he jugado».
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