Το πήρε κι αυτό! Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο σήκωσε στο Λας Βέγκας το τρόπαιο του NBA Cup, το μόνο που έλειπε από τη συλλογή του. Στα 12 χρόνια που παίζει στην αμερικανική επαγγελματική λίγκα δεν υπάρχει πια τίποτα που να μην έχει κερδίσει. Εχει κατακτήσει πρωτάθλημα, κατέκτησε τώρα και το Κύπελλο, αναδείχθηκε μάλιστα και πολυτιμότερος παίκτης του τελικού. Εχει στην κατοχή του τέσσερα διαφορετικά βραβεία MVP: της κανονικής περιόδου (2019, 2020), των τελικών του ΝΒΑ (2021), του All Star Game (2021) και του NBA Cup (2024). Αυτός και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο μόνος άλλος παίκτης που έχει καταφέρει κάτι τέτοιο.
Ο Γιάννης έκανε τα πάντα για να οδηγήσει τους Μπακς στη νίκη επί των Θάντερ με 97-81 στον τελικό του Λας Βέγκας. Η εμφάνισή του ήταν μυθική, η παρουσία του στο παρκέ ήταν τόσο κυρίαρχη ώστε δεν άφησε κανένα περιθώριο στους αντιπάλους του να την αμφισβητήσουν. Τελείωσε τον αγώνα με ένα συγκλονιστικό τριπλ νταμπλ από 26 πόντους, 19 ριμπάουντ, 10 ασίστ, ενώ μοίρασε και τρεις τάπες. Κι αμέσως μετά έπεσε στην αγκαλιά του αδελφού του, Θανάση, που παρακολουθούσε από τον πάγκο με το γνωστό του πάθος, αλλά ανήμπορος να αγωνιστεί λόγω του τραυματισμού του.
«Είμαι περήφανος για την πορεία μου. Πρέπει να εντυπωσιάσω τον αδελφό μου, τον Θανάση, με υποστηρίζει από την πρώτη μέρα κι όχι μόνο στην καριέρα μου στο μπάσκετ. Σαν αδελφός είναι πάντα εκεί για μένα. Σε όλες τις δύσκολες στιγμές είναι πάντα εκεί ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα. Πρέπει να εντυπωσιάσω τον αδελφό μου, τον αγαπώ μέχρι θανάτου» είπε ο Γιάννης.
Ο Κρις Μίντλετον έμεινε εκτός τελικού λόγω ίωσης, ο Ντάμιαν Λίλαρντ όμως έκανε αυτό που έπρεπε με 23 πόντους και 5/10 τρίποντα, παρότι έπαιξε με ενοχλήσεις. «Είμαι τόσο περήφανος γι’ αυτή την ομάδα. Στα τελευταία 15 παιχνίδια παίζουμε ομαδικό μπάσκετ και γινόμαστε όλο και καλύτεροι. Είτε χάναμε είτε κερδίζαμε αυτά τα δύο παιχνίδια του φάιναλ φορ, ξέραμε ότι θα φεύγαμε από το Λας Βέγκας έχοντας γίνει καλύτερη ομάδα. Εχουμε όμως κι άλλα πράγματα να βελτιώσουμε, και θα τα βελτιώσουμε» δήλωσε ο Γιάννης, ο οποίος εκτός απ’ όλα τα άλλα πήρε και μια μικρή ρεβάνς από τους Σάι Τζίλτζους-Αλεξάντερ και Λου Ντορτ των Θάντερ. Οι δυο τους έπαιξαν με την Εθνική Καναδά το καλοκαίρι και νίκησαν την Εθνική μας στο ολυμπιακό τουρνουά του Παρισιού. Ο Γιάννης τούς το ανταπέδωσε στο NBA Cup, βάζοντας ταυτόχρονα στην τσέπη του περίπου μισό εκατομμύριο δολάρια. Για την ακρίβεια, 514.971 δολάρια, όσα πήρε ως μπόνους κάθε παίκτης των Μπακς για τη νίκη του στον τελικό. Οι ηττημένοι Θάντερ πήραν από 205.988 έκαστος.
«Αυτά τα λεφτά έχουν ήδη φύγει. Πρέπει να πάρω ένα δώρο στη σύζυγό μου τώρα που είναι Χριστούγεννα. Εχω και τρία παιδιά, πρέπει να κάνω και τα απαραίτητα ψώνια… Εχουν φύγει» σχολίασε ο Γιάννης με χιούμορ, ωστόσο δεν αστειευόταν καθόλου όταν έλεγε ότι η δουλειά ακόμα δεν έχει τελειώσει. Η σεζόν άλλωστε βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη.
Γι’ αυτό οι Μπακς δεν πανηγύρισαν τρελά την κατάκτηση του τροπαίου. Χάρηκαν βέβαια, αλλά τις σαμπάνιες με τις οποίες τους είχε προμηθεύσει το ΝΒΑ για να κάνουν το σύνηθες σε τέτοιες περιπτώσεις πάρτι στα αποδυτήρια μετά τον τελικό δεν τις άγγιξαν καν. Προτίμησαν να ακούσουν μουσική, να αλλάξουν ρούχα χαλαρά και να φύγουν. Είναι υποχρεωμένοι να γυρίσουν άμεσα σελίδα. Αύριο έχουν αγώνα για το πρωτάθλημα κόντρα στους πολύ δυνατούς Καβαλίερς.
«Την τελευταία φορά που ήπια λίγη σαμπάνια, το 2021 όταν είχαμε κερδίσει το πρωτάθλημα, ένιωθα μετά κράμπες σε όλο μου το κορμί» παραδέχθηκε ο Γιάννης. «Ηταν ένα υπέροχο ταξίδι διάρκειας έξι ημερών αυτό που κάναμε» πρόσθεσε. «Ημασταν όλοι απόλυτα συγκεντρωμένοι, πηγαίναμε στην ώρα μας για το βίντεο, τα δίναμε όλα σε κάθε προπόνηση. Και τα καταφέραμε. Αλλά πρέπει να παραμείνουμε ταπεινοί. Πρέπει να συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε, γιατί έχουμε πολύ μπάσκετ ακόμα μπροστά μας. Οι Καβαλίερς μάς περιμένουν την Παρασκευή. Αυτή τη στιγμή τα συναισθήματα είναι πολύ έντονα, αλλά πρέπει να ηρεμήσουμε και να μείνουμε ταπεινοί. Από αύριο πρέπει να επιστρέψουμε στο γυμναστήριο και να συγκεντρωθούμε στο επόμενο παιχνίδι».
Αλλωστε ο μεγάλος στόχος των Μπακς φέτος είναι το πρωτάθλημα. Σε αντίθεση με όλα τα άλλα παιχνίδια του Κυπέλλου, το οποίο κατέκτησαν αήττητοι με επτά νίκες, ο τελικός του Κυπέλλου δεν προσμετράται στο συνολικό ρεκόρ τους στο πρωτάθλημα. Η νίκη τους (όπως και η ήττα των Θάντερ φυσικά…) δεν υπολογίζεται στην κατάταξη. Αρα πρέπει να πιάσουν ξανά το νήμα από εκεί που το άφησαν πριν πάνε στο Λας Βέγκας.
