Reino Unido se sigue alzando como uno de los destinos internacionales favoritos entre los ciudadanos españoles. Según datos recogidos por la Oficina Nacional de Turismo Británico, 'VisitBritain', en 2023, las islas recibieron cerca de 38 millones de turistas, de los cuales más de 2,2 millones procedieron de España. Una cifra que sitúa a nuestro país como el quinto emisor, detrás de Estados Unidos, Alemania, Francia o Australia y que previsiblemente ha aumentado en 2024.
Al igual que en muchos otros países, el turismo en el Reino Unido ya prácticamente ha recuperado los niveles prepandemia, y afrontará un 2025 marcado por importantes novedades. Desde el gobierno se han propuesto actualizar y digitalizar sus fronteras, lo que tendrá un impacto directo en el proceso por el cual los visitantes extranjeros deberán ingresar al país.
El gobierno británico ha acordado poner en marcha el programa conocido como Autorización Electrónica de Viaje, o ETA por sus siglas en inglés. Con esta iniciativa, el ejecutivo busca aumentar la seguridad, y llevar un mayor control de las personas que cruzan la frontera para acceder a su territorio, ya que como explican en su web oficial: "Quienes solicitan una ETA proporcionan sus datos biográficos, biométricos y de contacto, y responden a una serie breve de preguntas sobre su idoneidad. Esto aumentará nuestro conocimiento sobre quienes desean venir al Reino Unido y evitará la llegada de quienes representen una amenaza".
Como su nombre indica, la ETA se trata de un permiso digital que deberán tramitar aquellas personas, incluido niños, que vayan a visitar el Reino Unido durante un máximo de seis meses, o bien tengan que pasar por el mismo de camino a otro destino, y que no tengan pasaporte británico o irlandés. También están exentos de solicitarlo las personas que cuenten con permiso para vivir, trabajar o estudiar en el Reino Unido, un visado o pasaporte de territorio británico de ultramar.
El programa estará plenamente operativo en abril de 2025. No obstante, se ha empezado a aplicar de forma escalada. Según la 'BBC', fue en noviembre de 2023 cuando pasó a ser obligatorio para los nacionales de Emiratos Árabes, Qatar, Arabia Saudita, Kuwait, y Jordania, entre otros, mientras que a partir del 8 de enero de 2025 se le exigirá a los ciudadanos provenientes de Argentina Chile, Colombia, Costa Rica, Estados Unidos, Guatemala, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, y Uruguay.
En el caso de los países de la Unión Europea, entre los que figura España, se podrá empezar a solicitar a partir del 5 de marzo del próximo año, para poder viajar con la autorización a partir del 2 de abril.
Como indican desde los organismos oficiales, se puede solicitar a través de la app UK ETA, o en la página web del gobierno GOV.UK. Tiene un coste de 10 libras esterlinas y tiene carácter unipersonal, de forma que tanto adultos, como niños o bebes, tienen que contar con su propia autorización. La solicitud suele ser resuelta en un plazo de 3 días laborables, se encuentra vinculada al pasaporte, y tiene una validez de 2 años, o hasta que el documento de identificación caduque.
