La deforestación es un proceso provocado por la acción de los humanos, en el que se destruye o agota la superficie forestal, generalmente con el objetivo de destinar el suelo a otra actividad. Usualmente se usa la tala y quema para la expansión de la frontera agrícola, en aras de dar lugar a la agricultura intensiva y la ganadería. Aunque también se debe a la expansión de las áreas urbanas, las actividades mineras y la construcción de carreteras y vías de acceso a bosques cada vez más remotos.
Se estima que hace 10.000 años, antes de la expansión de la agricultura, la cobertura forestal era del 50% en el planeta. Actualmente, los bosques cubren el 30% de la superficie, lo cual equivale a unos 40 millones de kilómetros cuadrados (km²). Los países con mayor superficie cubierta por bosques son: Rusia, con 8 millones de km², el equivalente al 20% de los bosques del planeta. Brasil, con 5 millones de km² (12%); y China y Estados Unidos, con 3 millones de km2 cada uno. Luego siguen Australia, República Democrática del Congo, India, Indonesia y Perú.
Por su parte, Costa Rica, con 51.100 km² y con una población de 5.261.853 habitantes (en el 2023), a inicios del siglo XX, se enfocó en el desarrollo económico, principalmente en las actividades agropecuarias, promulgando leyes que incentivaron la deforestación para reclamar tierras para el desarrollo agrónomo. Por ejemplo, la ley de tierras y colonización, provocando la pérdida de la mitad de sus bosques maduros entre 1940 y 1980.
No obstante, varios factores ambientales y de sostenibilidad, entre ellos, el enfoque al desarrollo turístico a partir de 1980 y una regulación más estricta en conservación, frenaron la deforestación neta permitiendo la regeneración del bosque, alcanzando casi un 60% de cobertura boscosa al 2023.
Sin embargo, el éxito de Costa Rica paradójicamente se podría convertir en un daño ambiental, debido a que, en la abundancia boscosa, se incrementa la tala y la posibilidad de replicar lo sucedido en Brasil, Bolivia, Perú, Colombia y República Democrática del Congo, entre otros, en donde el planeta perdió 3,7 millones de hectáreas de cobertura forestal solo el año pasado.
En el caso de Costa Rica, gracias a la persistencia del Programa Bandera Azul Ecológica (PBAE), con datos aportados por el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac), se realizó un estudio para abordar las talas legales —con permiso— e ilegales por año, entre el 2011 y el 2023.
Los resultados indican que, en 12 áreas de conservación se contabilizan 27.427 árboles talados con permiso y 20.547 en forma ilegal, para un total estimado de 48.000 árboles talados, lo que equivale a 16,8 hectáreas menos, en los 13 años de estudio.
Además, se observa con preocupación una tendencia al incremento en las provincias de Limón y Alajuela a partir del 2023. Ante estos resultados, la Comisión Nacional del PBAE acordó, en la reunión ordinaria celebrada el pasado 9 de setiembre, brindar un seguimiento anual, con fundamento a los datos de línea base del 2011 al 2023, para brindar vigilancia a las talas legales e ilegales del país.
Darner A. Mora Alvarado es microbiólogo y salubrista público, director del Laboratorio Nacional de Aguas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA).
