Le Stade de Reims est le premier club français à briller sur la scène européenne. Lors de la toute première édition de la Coupe des Clubs Champions en 1956, Reims atteint la finale mais s'incline face au Real Madrid (4-3) dans un match spectaculaire, emmené par Raymond Kopa et Just Fontaine. Trois ans plus tard, en 1959, les Champenois retrouvent les Madrilènes en finale, mais perdent à nouveau (2-0). Ces deux épopées posent les bases du football français en Europe et font du Stade de Reims un pionnier respecté.
Dans les années 1970, les "Verts" de Saint-Étienne règnent sur le football français et s’illustrent sur la scène européenne. En 1976, ils réalisent une incroyable épopée en éliminant le Dynamo Kiev en demi-finale. Lors de la finale à Glasgow, Saint-Étienne affronte le Bayern Munich. Malgré une belle performance, ils perdent 1-0, le match restant célèbre pour les fameux "poteaux carrés" qui les privent de la victoire. Cette aventure reste gravée dans les mémoires, les joueurs défilant sur les Champs-Élysées à leur retour à Paris.
Après les exploits de Reims et de Saint-Étienne, l'OM devient le troisième club français à atteindre la finale de la Coupe des Clubs Champions. En 1991, Marseille affronte l’Étoile Rouge de Belgrade. Après un match tendu se terminant sur un score nul (0-0), les Marseillais s’inclinent aux tirs au but. Ce parcours, bien que frustrant, annonce une nouvelle ère pour les clubs français en Europe.
Deux ans après leur défaite en finale, l'OM revient plus fort que jamais. Lors de la finale à Munich, les Phocéens de Bernard Tapie affrontent l’AC Milan de Marco Van Basten et Jean-Pierre Papin, considéré comme invincible. Un but de Basile Boli sur corner suffit à offrir à Marseille une victoire historique (1-0) et le titre de premier club français à remporter la Ligue des Champions. Cet exploit reste unique dans l’histoire du football français.
L’AS Monaco réalise une des plus grandes surprises de l’histoire de la Ligue des Champions en 2004. Porté par des joueurs comme Ludovic Giuly et Fernando Morientes, Monaco élimine des mastodontes tels que le Real Madrid et Chelsea. En finale, cependant, ils s’inclinent lourdement face au FC Porto de José Mourinho (3-0). Ce parcours reste mythique et met en valeur le talent de l’équipe monégasque.
Après des années d’investissements colossaux, le PSG atteint enfin sa première finale de Ligue des Champions en 2020. Dirigé par Thomas Tuchel et emmené par Neymar et Kylian Mbappé, le club français affronte le Bayern Munich à Lisbonne. Malgré plusieurs occasions, le PSG perd 1-0 sur un but de Kingsley Coman, formé à Paris. Ce parcours marque une étape importante dans les ambitions européennes du club.
Lors de la même édition, l’OL réalise un parcours inattendu. En éliminant la Juventus Turin de Cristiano Ronaldo et Manchester City de Pep Guardiola, Lyon atteint les demi-finales pour la première fois depuis 2010. Ils s’inclinent face au futur vainqueur, le Bayern Munich (3-0).
Ces grandes épopées illustrent l’évolution des clubs français en Europe, entre exploits historiques et rendez-vous manqués en C1. Chacune de ces aventures a contribué à faire rayonner le football français sur la scène internationale.
14 avril 1976. L'AS Saint-Etienne se qualifie pour la finale de la Coupe d'Europe des clubs champions grâce au 0-0 ramené de la pelouse du PSV Eindhoven pic.twitter.com/AJdLSXbBq6
— Perdants magnifiques (@TousPoulidor) April 14, 2024
