Le lancement officiel d'Air Congo marque une nouvelle ère pour le transport aérien en République démocratique du Congo. Lors de la cérémonie d’inauguration ce 17 décembre à l'aéroport international de N'djili à Kinshasa, le président Félix Tshisekedi a salué «un pas décisif pour offrir au peuple congolais une connectivité aérienne moderne et fiable». Selon le Journal de Kinshasa, cette nouvelle compagnie résulte d'un partenariat où la RDC détiendrait 51% des parts, tandis qu'Ethiopian Airlines, l’une des plus grandes compagnies aériennes du continent, contrôlerait les 49% restants.
Dès sa création, Air Congo dispose de deux Boeing 737-800, qui desserviront plusieurs grandes villes congolaises, notamment Lubumbashi, Goma, Kisangani, Kolwezi, Kalemie et Mbujimayi. D’après Jean-Pierre Bemba, vice-premier ministre en charge des Transports, des voies de communication et du désenclavement, cette flotte sera rapidement renforcée. «Dans moins d’un an, quatre nouveaux Boeing 737-800 seront ajoutés. À moyen terme, la flotte atteindra dix avions», a-t-il affirmé à Media Congo lors de l’inauguration.
Selon le ministre du Portefeuille, Jean-Lucien Bussa, Air Congo n’est pas seulement une entreprise commerciale : «Elle symbolise une dynamique de création d’emplois et de développement de compétences locales». Un processus de recrutement a été lancé, et plus de 1 200 candidatures ont été reçues pour 32 postes initiaux à Kinshasa.
Le ministre a également rappelé que cette initiative s'inscrivait dans la vision du président Tshisekedi de «désenclaver le pays et améliorer la qualité de vie des Congolais». En effet, dans un pays où les infrastructures terrestres sont limitées, le renforcement du transport aérien est crucial pour fluidifier les échanges et soutenir l'économie.
Le partenariat avec Ethiopian Airlines est considéré comme un modèle pour le développement du secteur aérien africain. Mesfin Tasew, PDG d’Ethiopian Airlines, a déclaré à Airspace Africa que cette alliance reposait sur une vision à long terme visant à «renforcer les capacités locales, moderniser les infrastructures et garantir des vols sécurisés et ponctuels». Il a également insisté sur l’importance d’une gestion indépendante et libre d’ingérence extérieure, un principe qu’il qualifie de «fondement du succès d’Ethiopian Airlines».
En plus des aspects techniques, Ethiopian Airlines formera du personnel congolais, notamment des pilotes, des techniciens et du personnel navigant. Ce transfert de compétences est «essentiel pour garantir la pérennité de la compagnie», selon le PDG de la compagnie éthiopienne.
Air Congo vise également à jouer un rôle clé dans l’intégration économique régionale en Afrique centrale. Le partenariat avec Ethiopian Airlines s’inscrit dans la stratégie Vision 2035 du transporteur éthiopien, qui prévoit la création de plusieurs hubs en Afrique. À ce titre, le PDG d’Ethiopian Airlines a rappelé les initiatives similaires réussies avec la création de ASKY Airlines au Togo, de Malawi Airlines au Malawi et de Zambia Airways en Zambie, soulignant des partenariats gagnant-gagnant et des bénéfices pour les économies locales.
