Un equipo de paleontólogos ha realizado un hallazgo extraordinario al identificar una nueva especie de dinosaurio en China. El espécimen fue descubierto en 2007 durante una expedición en la provincia de Yunnan, al suroeste del país, pero su análisis científico y clasificación reciente fueron publicados en la revista internacional PeerJ.
Bautizado como Lishulong wangi, este dinosaurio pertenece al grupo de los sauropodomorfos y data del Jurásico temprano. Según el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias, el fósil incluye un cráneo de 40 centímetros, el más grande encontrado en la región.
El fósil de Lishulong wangi fue encontrado en la aldea de Dalishu, ubicada en la ciudad de Lufeng, una zona reconocida por la abundancia de restos de dinosaurios. El ejemplar hallado incluye un cráneo prácticamente intacto y nueve vértebras cervicales, lo que permitió a los científicos realizar un análisis detallado de su estructura.
De acuerdo con Wang Tao, director del Centro de Protección e Investigación de Fósiles de Dinosaurios de Lufeng, el cráneo se conservó en excelente estado a pesar de que la parte posterior del espécimen fue arrastrada por la lluvia durante la excavación. "Estimamos que este dinosaurio medía aproximadamente 8 metros de longitud, lo que lo convierte en uno de los sauropodomorfos más grandes identificados en el Jurásico temprano de China", explicó.
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El Lishulong wangi pertenece a un grupo temprano de sauropodomorfos, con características morfológicas únicas que lo distinguen de otras especies conocidas. Según el investigador principal You Hailu, del Instituto de Paleontología, "es un miembro divergente dentro de los sauropodiformes y el taxón hermano del Yunnanosaurus".
El cráneo de Lishulong wangi, con 40 centímetros de longitud, supera al cráneo de Jingshanosaurus, que hasta ahora ostentaba el récord en la región con 35 centímetros. Este hallazgo sugiere que los sauropodomorfos experimentaron una rápida expansión en China durante el Jurásico temprano.
Con ocho especies y seis géneros identificados hasta la fecha en Lufeng, el descubrimiento de Lishulong wangi confirma que la región de Yunnan es un área clave para estudiar la evolución de los saurópodos.
