La finale du 2024 World Match Racing Tour Shenzhen Bao’an s’est achevée, où l’équipe britannique Ian Williams Pindar by Manuport Logistics, composée de Jon Gundersen, Richard Sydenham et Gerry Mitchell, a remporté son huitième titre de champion du monde de Match Racing, un record, à l’issue d’un affrontement spectaculaire avec le Néo-Zélandais Nick Egnot-Johnson KNOTS Racing.
Williams et Egnot-Johnson, anciens champions du monde de Match Racing, ont montré que l’expérience l’emporte en accédant à la finale après avoir battu leurs concurrents français dans des demi-finales très disputées.
La série finale était un format premier à trois, et Egnot-Johnson a pris l’avantage en remportant la première course contre Williams. Cependant, le navigateur britannique a répondu par deux victoires consécutives, se plaçant à une course du titre. Egnot-Johnson maintient ses espoirs en remportant la quatrième course, ouvrant la voie à une cinquième course décisive.
Dans la cinquième course, un spectaculaire contournement de la marque au vent entraîne un contact entre les deux bateaux. Williams a été pénalisé mais s’en est remis lors du parcours au portant, alors qu’Egnot-Johnson a également écopé d’une pénalité. Williams franchit la ligne d’arrivée en premier, semblant s’assurer de sa troisième victoire et du titre. Cependant, une audience après la course a pénalisé Williams de 0,75 points pour des dommages causés à la marque au vent, le laissant à 2,25 points et nécessitant une sixième course.
Williams a dominé la dernière course, franchissant la ligne d’arrivée devant Egnot-Johnson pour décrocher son huitième titre historique de Champion du Monde de Match Racing.
« C’est un grand sentiment de remporter ce huitième titre. Nick Egnot-Johnson et son équipe sont vraiment des concurrents redoutables, nous avons dû nous surpasser à la fin pour les battre », a déclaré Williams. « Franchir la ligne et penser que l’on a gagné, puis essayer de se remettre en selle pour une autre course est en fait un énorme défi. C’est peut-être là que l’expérience compte. Nous savions que nous pouvions le faire, et je pense que c’est la meilleure course que nous ayons faite en finale ».
« Nous n’avons jamais fait de triplé auparavant, alors je pense que ce sera le prochain défi », a laissé entendre Williams.
« Naviguer contre Ian est toujours un honneur », a déclaré Egnot-Johnson. « En grandissant et en apprenant à faire du match race, nous le regardions sur YouTube. Alors, le pousser dans une finale à six courses dans un championnat du monde… nous sommes tous très heureux de cela ».
La petite finale a été une affaire entièrement française, avec le Match Again by Normandy Elite Team d’Aurélien Pierroz et Ian Garreta se disputant la dernière place du podium, tous deux participant à leur première finale du World Match Racing Tour.
Garreta, qui avait remporté l’étape du round robin, affrontait Pierroz, qui avait remporté l’étape du repêchage. Pierroz a remporté la première course, tandis que Garreta semblait en mesure de remporter la seconde. Cependant, Garreta n’a pas pu effacer une pénalité à l’arrivée, ce qui a permis à Pierroz de franchir la ligne d’arrivée en premier et de s’assurer la troisième place au classement général.
« C’était une course très serrée, dans le deuxième pré-départ, nous avons pu lui donner une pénalité », a expliqué Pierroz. « Nous sommes donc restés derrière lui pendant toute la course. Quand il est allé faire sa pénalité sur la ligne d’arrivée, il ne l’a pas faite correctement, donc nous avons pu le dépasser et finir troisième de la finale du World Match Racing Tour… nous sommes assez contents de ça !
Les conditions de Shenzhen ont mis à l’épreuve les compétences et la capacité d’adaptation des meilleurs pilotes de match racing du monde. Les spectateurs se sont rassemblés au village de l’événement pour suivre l’action, le site ayant une fois de plus prouvé qu’il était une destination de choix pour le match racing.
Avec cet événement, le World Match Racing Tour conclut une nouvelle saison couronnée de succès, célébrant le match racing de classe mondiale et couronnant un champion qui a une fois de plus placé la barre très haut dans ce sport.
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