Seuls deux des principaux navires de bataille de la Marine sont actuellement opérationnels, les deux tiers des bateaux étant en réparation, a admis le ministère britannique de la Défense, selon le Telegraph.
Sur les six destroyers ultramodernes de type 45 qui composent la flotte de surface de la marine, quatre se trouvent actuellement dans le chantier de rénovation de Portsmouth. L'un des six navires, le HMS Daring, a passé plus de temps dans ce chantier de rénovation qu'en mer depuis sa mise en service il y a 12 ans.
Sur les huit frégates de type 23, des navires d'une classe inférieure aux destroyers, seulement six sont actuellement opérationnels, rapporte le quotidien britannique. Le nombre total de destroyers et de frégates est désormais de 14, le niveau le plus bas depuis le début du programme de destroyers sous le règne de la reine Victoria (1837-1901). Seuls huit des 14 navires de bataille sont prêts pour un déploiement immédiat.
À son apogée en 1945, la flotte de surface de la Marine britannique comptait plus de 800 destroyers et frégates.
Mike Martin, député de Tunbridge Wells et membre du Comité spécial de la défense, a déclaré au Telegraph : «Ces rapports faisant état de seulement deux destroyers opérationnels sont extrêmement préoccupants. Les destroyers assurent la défense aérienne et avec seulement deux destroyers, nous ne pouvons tout simplement pas défendre Londres, et encore moins le Royaume-Uni. […] Il est clair que si nous ne pouvons pas défendre notre propre patrie, nous ne sommes pas en mesure de contribuer à la défense de l'Europe par l'OTAN.»
Plus tôt ce mois-ci, Al Carns, ministre de la Défense, avait déclaré que dans son état actuel, l'armée britannique s'effondrerait dans un délai de six mois à un an.
