En inferioridad numérica y dos veces por detrás en el marcador, el líder Liverpool salvó un empate en la 16ª fecha contra el Fulham (2-2) con sabor a gesta, mientras que el Arsenal, que también igualó contra Everton (0-0), desaprovechó el tropiezo de los Reds.
En Anfield todo se puso pronto cuesta arriba para los Reds: primero un gol en contra anotado por el brasileño Andreas Pereira (11′) y minutos después la expulsión del lateral escocés Andy Robertson (17′), que derribó al galés Harry Wilson cuando éste se dirigía solo hacia el arco defendido por Alisson Becker.
Pero los hombres de Arne Slot parecieron reaccionar, y llegaron a igualar el encuentro con un cabezazo de Cody Gakpo (47′), aprovechando un centro del egipcio Mohamed Salah.
Cuando los jugadores del Liverpool comenzaban a fantasear con la remontada, el Fulham les devolvió a tierra y retomó la ventaja en el marcador con una diana del brasileño Rodrigo Muniz (76′).
Diez minutos después y asistido por el uruguayo Darwin Núñez, el atacante Diogo Jota (86′) resolvió a la perfección solo contra Bernd Leno para subir un empate con sabor a épica.
“No creo que hubiera podido pedir más de mis jugadores, especialmente tras quedarnos con diez hombres”, declaró Slot luego del partido.
Con 36 puntos y todavía un partido por disputar, el Liverpool se mantiene como líder, con 5 unidades de ventaja sobre el Chelsea (2º, 31 pts), que recibe el domingo al Brentford. El Arsenal es 3º con 30 puntos, luego de no haber podido pasar del empate a cero en el Emirates Stadium contra el Everton (15º).
Los Gunners, prolíficos en el ataque, sumaban desde el parón internacional de noviembre con una media de tres goles anotados por partido, pero el sábado se chocaron una y otra vez contra un muro de color azul.
Los hombres de Mikel Arteta controlaron de forma aplastante el partido (76% de posesión) y buscaron una y otra vez el gol, con 13 disparos contra los 2 efectuados por los ‘Toffees’.
Podrían haber derribado a Jordan Pickford desde los once metros, pero el VAR no vio penal en una posible falta sobre Thomas Partey en el tiempo añadido.
“Merecimos ganar el partido”, lamentó Arteta. “Es frustrante, especialmente porque concedimos cero oportunidades y dominamos el partido”.
Sí encontró goles el Newcastle (11º), que goleó 4-0 al Leicester para poner fin a una racha de cuatro partidos sin vencer (2 empates y 2 derrotas). El resultado sí supuso la primera derrota de Ruud van Nistelrooy en el banquillo de los ‘Foxes’ (16º, 14 pts), equipo sumido en la lucha por la permanencia.
En esa parte de la tabla, Wolverhampton (19º) e Ipswich (18º) disputaron un cara a cara entre dos rivales directos. Los ‘Tractor Boys’ lograron imponerse 2-1 con un gol en el añadido (90+5′), que enmudeció al estadio de los ‘Wolves’.
En el ultimo partido del sábado, el Nottingham Forest, gran sorpresa de la temporada, entró provisionalmente en el ‘Top 4′ (4º, 28 pts) luego de vencer 2-1 al Aston Villa (6º, 25 pts).
El domingo se disputará el plato fuerte de la jornada, un derbi de Mánchester con City (5º, 27 pts) como anfitrión del United (13º, 19 pts).
