Dans les rues de la cité impériale, désertées de voitures du fait des interdictions massives de stationnement, c'est l'effervescence à quelques heures de l'arrivée dimanche du souverain pontife, la première visite d'un pape sur cette île méditerranéenne de 350.000 habitants.
Sur la façade d'un hôtel, une immense croix rouge en tissu, haute de quatre étages, a été installée.
Quelque 2.200 renforts de policiers, gendarmes et autre CRS et militaires de la sécurité civile, qui viennent s'ajouter au millier de membres des forces de l'ordre présentes à demeure dans l'île de Beauté, sont arrivés, s'est félicité Jérôme Filippini, le préfet de Corse. 800 logeront à bord du bateau de la Corsica Linea qui les a amenés.
Le souverain pontife sera accueilli dimanche matin à 09H00 à l'aéroport par des chants d'enfants en corse, avant une déambulation en "papamobile" sur le front de mer de la ville.
Il se rendra ensuite au palais des congrès pour clôturer le colloque sur "la religiosité populaire en Méditerranée", qui a réuni 250 personnes samedi.
Evoquant la venue du pape, le père Georges Nicoli, curé de la paroisse Notre-Dame de Lourdes à Bastia, a assuré à l'AFP que "rien que sa présence va booster les gens. Il va y avoir de l'adrénaline mais je ne voudrais pas que ce soit de l'adrénaline flash et après plus rien. J’espère qu’il va rappeler que la foi chrétienne doit s'enraciner dans une manière de vivre".
"Il vient chez les pauvres et les petits, c'est très populaire", s'est réjoui Hélène Politi qui chantera pour la grande messe en public avec 250 choristes.
A la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption, dont la façade vient d'être repeinte, le pape s'adressera au clergé autour de la prière de l'Angelus, après des chants devant l'édifice de deux artistes locaux, Patrick Fiori et Alizée, a précisé le cardinal François-Xavier Bustillo.
Clergé en rose
Aux abords de l'église, une fresque colorée aux allures de street-art, réalisée par un collectif d'artistes ajacciens, représente François sur fond de vitraux et d'une carte de la Corse colorée.
"C'est énorme cette visite", confie à l'AFP Mathias Flori, un restaurateur bastiais de 34 ans qui vient d'acheter l'un des 10.000 kits souvenir (tee-shirt, veilleuse...) mis en vente par le diocèse pour financer la visite.
Des stands de vente tenus par des bénévoles ont fleuri un peu partout dans les rues de la ville.
Il n'a pourtant pas réussi à obtenir l'une des 9.000 places pour assister dimanche après-midi au clou de la venue papale, la messe en plein air au grand théâtre du Casone où Pascal Obispo chantera et les confréries corses feront une procession.
Sur cette esplanade dominée par une haute statue de Napoléon, une grande croix en bois avec une base en forme d'ancre a été installée ainsi que des écrans géants. Une banderole blanche avec la mention "A Pace" ("Paix" en corse: NDLR) surplombe la scène où le pape présidera la messe.
"Nous sommes fières, c'est un privilège qu'il vienne ici plutôt qu'à Paris", souligne à l'AFP Paule Negroni, bibliothécaire ajaccienne de 52 ans.
"C'est un événement planétaire" sur "une terre très pieuse, très religieuse, la Corse", s'enthousiasme également Jean-François Ferrandini, retraité de 68 ans.
"Il ne vient pas ici pour faire de la politique, il vient pour être un pasteur au milieu de son peuple", a-t-il résumé.
