Il y a trois semaines, avant le match gagné par l'OM à Lens (2-1), Rabiot avait tiré un premier bilan de son expérience marseillaise: "le principal pour moi est de revenir à 100%. Quand ce sera le cas, je n'ai aucun doute sur le fait de pouvoir apporter quelque chose à cette équipe", avait expliqué le milieu de terrain des Bleus.
Trois matches plus tard - un réussi à Lens, un moyen contre Monaco et un excellent à Saint-Etienne -, Rabiot a atteint l'objectif 100%, ou alors il n'en est vraiment plus très loin.
"Retrouver mes jambes, ça fait du bien", a-t-il ainsi lâché après le succès marseillais dimanche dernier à Geoffroy-Guichard, dont il a été le détonateur avec un très beau but inscrit au bout d'un difficile enchaînement contrôle poitrine-volée du gauche, où il a affiché sa justesse technique et sa qualité de projection dans la surface.
"Chercher les buts"
Ce premier but sous le maillot de l'OM intervient, et ce n'est peut-être pas un hasard, au moment où De Zerbi a réorganisé son équipe avec l'intégration de Valentin Rongier. Dans ce nouveau système, Rabiot ne joue plus milieu relayeur mais évolue presque au même niveau que Mason Greenwood dans la ligne de deux d'un 3-4-2-1.
Avec ce repositionnement, De Zerbi espère-t-il faire de Rabiot un milieu de terrain buteur, comme le voulait Massimiliano Allegri à la Juventus Turin, qui estimait que l'ancien Parisien devait "viser 10 à 12 buts" par saison ?
"Certains ont ça en eux, comme Rabiot, d'autres un peu moins. Mais qu'il marque ou pas, il est déterminant de toutes façons", a répondu vendredi De Zerbi, qui sait que Rabiot a atteint une fois cet objectif, avec 11 buts entre championnat et Coupe d'Europe en 2022-2023.
"Il a le but dans ses caractéristique et il doit le chercher. Ca ne doit pas être une obsession mais il doit chercher les buts. C'est d'ailleurs valable pour tous, même les attaquants. Greenwood en est à 10 et il doit viser 20 ou 25, Luis Henrique doit continuer, Hojbjerg a quelques buts aussi dans les pieds", a encore détaillé le technicien italien.
L'appel à Pogba
Avant le match à Saint-Etienne, l'entraîneur marseillais avait déjà expliqué les raisons du nouveau positionnement de sa recrue-star. "Je l'ai mis plus haut parce que Hojbjerg et Rongier nous donnent de l'équilibre. On peut du coup mieux profiter des courses et de la capacité à s'insérer de Rabiot. Je veux qu'il soit libre de courir, d'attaquer l'espace et de se projeter", avait-il détaillé.
Lui aussi présent vendredi en conférence de presse, Rongier a confirmé l'intérêt de ce nouveau système. "Au milieu de terrain, on se trouve bien, il y a un bon équilibre. Adrien est plus offensif parce qu'il est capable de faire beaucoup de courses vers l'avant, de marquer et de faire marquer", a-t-il dit.
Marquer et faire marquer, Rabiot sait tout faire, y compris hors terrain quand il s'agit de jouer les directeurs sportifs adjoints et de faire des appels du pied à Paul Pogba, libre depuis sa rupture de contrat avec la Juventus et dont la suspension prendra fin au mois de mars.
"J'aimerais bien jouer avec Paul. On a eu la possibilité de se côtoyer rapidement à la Juventus", a ainsi répété dimanche l'ancien joueur du PSG. "S'il veut venir, c'est avec plaisir, il y a une vraie dynamique ici, il y a de l'ambition". Il n'y est pas pour rien.
