Poco a poco, el yacimiento arqueológico de Ategua va mostrando los tesoros que alberga gracias a las distintas excavaciones que se están sucediendo tras décadas de abandono. En este caso, la cuarta fase de una excavaciones realizadas en el anfiteatro de la antigua ciudad romana , han derivado en un hallazgo inesperado: un templo o santuario de la época republicana, y que había quedado sepultado por construcciones posteriores. Este recinto religioso en el yacimiento situado en la barriada de Santa Cruz alberga columnas de dos metros y restos de mosaicos que se estudiarán en la siguiente campaña de investigación. El descubrimiento se revela al público justo con la llegada de las visitas guiadas a Ategua durante la Navidad. Como ha explicó el arquéologo Juan de Dios Borrego , el templo se localizó cuando los investigadores realizaban sondeos para conocer la planta del anfiteatro y, más en concreto, la fachada, «con la sorpresa de que en el sector donde estábamos excavando no llegó a construirse», ha precisado. A cambio descubrieron un templo de una época romana anterior, la de la ciudad republicana. El santuario se hallaba sepultado, es decir, relleno de vertidos constructivos que se fueron desmontando de forma intencionada para la construcción del anfiteatro. «Colmataron el edificio republicano hasta que encuentran un horizonte sobre el que construir el anfiteatro, por lo que la estructura republicana quedó sellada por los niveles constructivos del anfiteatro». De momento no ha aparecido ninguna epigrafía, es decir, inscripciones, ni objetos iconográficos, por los que se desconoce el dios al que estaba dedicado o tipo de advocación religiosa . Este templo, junto a otras estructuras ya visibles, como parte del anfiteatro, una panadería o zonas de murallas, será uno de los grandes atractivos para las visitas guiadas navideñas, que tendrán lugar los sábados 14, 21 y 28 de diciembre. Están organizadas para 25 personas durante dos horas y media. Para inscribirse en la visita, llamada ' Navidad en Ategua, abierto por vacaciones', hay que escribir una solicitud al siguiente correo: visitasguiadasategua@salsum.es. Con respecto a la fachada del anfiteatro que estaban buscando y que dio lugar al hallazgo, el arqueólogo ha comentado que aparece en el lado opuesto. No la construyeron donde se esperaba debido al componente religioso del recinto a la postre sellado. De este anfiteatro se pueden observar actualmente zonas que corresponderían a pasos de gente o incluso taquilla , la entrada o el llamado muro de podio, que separaba de otras la zona donde estaban los gladiadores y fieras. La parte correspondiente a la arena se encuentra ahora mismo tapada. Se trata, además, de un peculiar anfiteatro, puesto que es quizá el más pequeño de España y, además, estaba intramuros, algo poco habitual aunque se conozcan otros casos. Esta construcción se dio a conocer al público en marzo del año pasado. Por su parte, la coordinadora del yacimiento, Camino Fuertes , recordó que las excavaciones realizadas proceden de un plan general aprobado en el año 2018, cuando una campaña de prospecciones por georradar «descubrieron una ciudad espectacular con un grado de conservación magnífico». Posteriores prospecciones realizadas en 2021 incluso llegaron a localizar 52 zonas de yacimientos arqueológicos en tan sólo tres kilómetros cuadrados , lo que ofrece una idea de la riqueza del lugar. Dentro de Ategua, la ciudad perteneciente al periodo republicano cuenta con un nivel de conservación superior según se ha podido deducir.
