La NASA reveló un nuevo diseño conceptual para un helicóptero que explorará Marte, conocido como Chopper, equipado con seis rotores y 20 veces más pesado que el actual Ingenuity, desplegado en 2021. Este vehículo sería del tamaño de un automóvil todoterreno y está diseñado para transportar hasta 5 kilogramos de equipo científico, recorriendo hasta 3 kilómetros por día marciano.
Cada rotor de Chopper tendrá seis palas, lo que lo hará más robusto para superar los desafíos del entorno marciano. En comparación, el vuelo más largo del Ingenuity cubrió 704 metros. Este helicóptero permitirá a los científicos estudiar áreas inaccesibles para los rovers actuales de manera rápida y detallada.
La longevidad del Ingenuity, que realizó 72 vuelos en Marte durante tres años, inspiró este proyecto. Ingenieros de la NASA están probando sistemas más livianos y compactos, basados en su experiencia previa, para integrarlos en futuras misiones, incluidas las de la campaña Mars Sample Return (MSR), destinada a traer muestras marcianas a la Tierra.
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Durante la reunión anual de la American Geophysical Union en Washington, Teddy Tzanetos, director del proyecto Chopper del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, destacó: “Ingenuity nos ha dado la confianza y los datos para imaginar el futuro de los vuelos en Marte”. Este avance promete redefinir las capacidades de exploración científica en el planeta rojo.
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