Las Reuniones Invernales de esta semana comenzaron con un contrato histórico para un agente libre y finalizaron con un cambio que el mundo del béisbol había estado esperando durante meses.
Y todavía queda mucha acción por venir.
El dominicano Juan Soto marcó el ritmo de los acontecimientos en el Hilton Anatole al firmar un contrato de 15 años y US$765 millones con los Mets, el más grande en la historia del béisbol, que se anunció oficialmente la noche del miércoles.
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— New York Mets (@Mets) December 11, 2024
Max Fried logró el pacto más caro para un lanzador zurdo en la historia (US$218 millones), mientras que los agentes libres Nathan Eovaldi, Michael Conforto, Blake Treinen y Alex Cobb también acordaron contratos durante las reuniones, sacando algunos nombres destacados del mercado.
Hubo también algunos canjes interesantes, ninguno mayor que el acuerdo del miércoles que llevó a Garrett Crochet a cambiar sus Medias de Blancas a Rojas, ya que Boston envió cuatro prospectos a Chicago por el lanzador zurdo.
Mientras el mundo del béisbol deja Dallas para regresar a casa antes de la temporada festiva, todavía hay varios agentes libres y candidatos a cambio con futuros por decidir, junto con muchos equipos que aún tienen trabajo pendiente antes de que los lanzadores y receptores se presenten a los entrenamientos en dos meses.
A continuación, un vistazo a cómo los desarrollos de esta semana podrían impactar el mercado en el futuro:
El Sr. Burnes
Corbin Burnes era el mejor brazo en el mercado de agentes libres al comenzar la temporada muerta, y aunque pitchers como Max Fried, Nathan Eovaldi, Blake Snell, Yusei Kikuchi y el dominicano Luis Severino ya firmaron contratos con nuevos equipos, el ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2021 sigue disponible.
¿Pero por cuánto tiempo?
Los Azulejos y los Gigantes siguen siendo los favoritos para firmar a Burnes, quien probablemente consiga un contrato superior al de Fried por US$218 millones. Varias fuentes de la industria predicen que Burnes firmará por al menos US$245 millones, igualando o superando el total garantizado que Stephen Strasburg recibió en las Reuniones Invernales hace cinco años, un pacto que sigue siendo el tercero más grande en la historia para un lanzador abridor.
Los Medias Rojas y los Orioles también permanecen en la contienda por Burnes, aunque la creencia entre los ejecutivos rivales es que esos dos clubes podrían no ser tan agresivos como Toronto y/o San Francisco.
Dos ritmos en Texas
Las Reuniones de esta semana se llevaron a cabo a solo 15 millas de Globe Life Field, donde los Rangers volverán a contar con Nathan Eovaldi como líder de su rotación abridora.
Pero es el equipo 225 millas al sur el que podría generar grandes noticias en los próximos días.
Los Astros han recibido interés de varias organizaciones por el jardinero Kyle Tucker, quien está a un año de alcanzar la agencia libre. Fuentes indican que es más probable que Tucker sea cambiado este invierno, y algunos creen que el acuerdo podría concretarse rápidamente.
Los Cachorros son considerados los favoritos, con jugadores como el mexicano Isaac Paredes y Seiya Suzuki como piezas potenciales en el paquete que podría dirigirse a Houston. Los Astros también están interesados en los prospectos del cuadro Matt Shaw (Nro. 1 de Cachorros) y Cam Smith (Nro. 7 de Cachorros), lo que da a Chicago varias opciones para intentar adquirir a Tucker, quien ha ido al Juego de Estrellas en cada una de las últimas tres campañas.
Los Yankees también han mostrado interés, incluyendo al actual Novato del Año de la Liga Americana, el dominicano Luis Gil, como posible pieza central del paquete. Sin embargo, dada la experiencia de los Yankees de hacer un canje por Soto y perderlo en la agencia libre tras una temporada, los ejecutivos rivales creen que Nueva York explorará otras opciones para reforzar su alineación en lugar de arriesgarse a repetir ese escenario.
Una de esas opciones podría ser el tercera base Alex Bregman, quien ha pasado las nueve temporadas de su carrera en Grandes Ligas con los Astros. Fuentes indicaron el miércoles que Bregman podría ser el próximo gran nombre en salir del mercado de agentes libres, con los Filis, Medias Rojas, Tigres y Yankees considerados las mayores amenazas para llevárselo de Houston.
Brian McTaggart, que cubre a los Astros para MLB.com, reportó a principios de semana que Houston le ofreció a Bregman un pacto de seis años y alrededor de US$156 millones, aunque el dos veces All-Star probablemente obtenga un acuerdo mayor que el contrato de siete años y US$182 millones que el dominicano Willy Adames firmó con los Gigantes esta semana.
Tucker y Bregman han pasado toda su carrera con los Astros tras ser seleccionados en el Top 5 del Draft, pero es muy posible que ambos luzcan nuevos uniformes en los próximos días.
Los planes de los Yankees
Tras el acuerdo de Soto con los Mets, los Yankees reforzaron su rotación con el contrato de Max Fried, lo que les deja con siete abridores. Los dos brazos más jóvenes –y por ende, los más económicos y controlables– son Gil y Clarke Schmidt, lo que brinda a los Yankees la oportunidad de incluir a uno en un cambio.
Los dos candidatos a canje que más sentido tienen para los Yankees son Cody Bellinger de los Cachorros y Nolan Arenado de los Cardenales. Cada podría cubrir una necesidad importante para los Bombarderos.
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Arenado podría asumir la tercera base, permitiendo que Jazz Chisholm Jr. regrese a la segunda, donde el agente libre Gleyber Torres ha jugado durante varios años. Por otro lado, Bellinger podría jugar en la primera base o en el jardín izquierdo, aunque fuentes indican que los Yankees lo ven como una mejor opción para left, uniéndose al dominicano Jasson Domínguez y Aaron Judge en los jardines.
Los Yankees también buscan un inicialista, con Christian Walker entre los principales candidatos en la agencia libre. Además, el bullpen será una prioridad, y una fuente identificó a Tanner Scott como el principal objetivo de Nueva York.
Sintiendo la libertad
Aproximadamente media docena de nombres dominaron las Reuniones Invernales, como se mencionó anteriormente, con gran parte de las conversaciones en el lobby centradas en Soto, Burnes, Fried, Bregman, Tucker y Crochet desde la noche del domingo.
Sin embargo, varios agentes libres importantes aún están en el mercado, y aunque no generaron mucho ruido en Dallas, es probable que sus mercados comiencen a moverse pronto.
El venezolano Anthony Santander, Pete Alonso y Jack Flaherty –quienes, junto con Burnes y Bregman, fueron incluidos entre los 10 mejores agentes libres de la temporada muerta, según MLB.com – permanecen sin firmar. Roki Sasaki, clasificado como el Nro. 3 en esa lista, también fue colocado en el sistema de posta esta semana, abriendo oficialmente su ventana de 45 días para firmar con un equipo de Grandes Ligas.
Esto significa que seis de los 10 principales agentes libres aún están disponibles, al igual que Scott, el dominicano Teoscar Hernández, Walker, Jurickson Profar, Ha-Seong Kim, el dominicano Carlos Estévez, el venezolano Gleyber Torres, Sean Manaea, Nick Pivetta, Max Scherzer y Justin Verlander.
Cambiando talentos
El acuerdo por Garrett Crochet marcó el final de una saga que comenzó el verano pasado, pero varios lanzadores siguen siendo opciones en el mercado de cambios.
Según fuentes, el dominicano Luis Castillo (Marineros), Dylan Cease (Padres), el venezolano Jesús Luzardo (Marlins) y Sonny Gray (Cardenales) están entre los brazos disponibles para ser canjeados, mientras que los Yankees también podrían considerar mover a un abridor, como se mencionó anteriormente.
Castillo tiene un contrato de US$68.25 millones por los próximos tres años, con una opción para el 2028 si lanza 180 innings durante la temporada 2027. Los Marineros cuentan con una rotación cargada de talento y necesitan un bateador, por lo que mover a Castillo y su salario podría permitir a Seattle buscar un toletero de impacto.
Cease es elegible para arbitraje por última vez este invierno antes de convertirse en agente libre el próximo invierno. Luzardo tiene dos años más de elegibilidad para el arbitraje antes de llegar a la agencia libre, aunque las lesiones han sido un problema recurrente en su carrera.
Gray tiene un contrato que le pagará US$25 millones en 2025 y US$35 millones en 2026, además de una opción del equipo por US$30 millones para el 2027. Sin embargo, cuenta con una cláusula completa de no cambio, lo que añade un desafío adicional a cualquier posible acuerdo.
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