El viaje del Real Betis a Moldavia para jugar frente al Petrocub el encuentro de la quinta y penúltima jornada de la fase de liga de la Conference League es especial para dos miembros de la expedición verdiblanca, Fernando , técnico asistente de Manuel Pellegrini, y Joaquín , en sus funciones dentro de la dirección deportiva que encabeza Manu Fajardo y también de representación institucional de la entidad. Ambos exjugadores formaron parte de la plantilla de jugadores que disputaron una eliminatoria a doble partido hace ya más de 22 años que el Betis jugó también en Chisinau , aunque aquella vez lo hizo ante el Zimbru , correspondiente a la primera ronda de la Copa de la UEFA (ahora Europa League). Fue cuando Chisinau, la capital, y Moldavia, país de Europa Oriental que fue una antigua república soviética desde 1940, fueron colocados en el mapa bético. Cuando en el sorteo salió el Zimbru como rival para aquella eliminatoria, muy pocos aficionados verdiblancos conocían nada tanto de la ciudad y del territorio que formó parte de la antigua URSS hasta su disolución en 1991, como del desconocidísimo equipo entrenado por el rumano Gabriel Stan . Así que fue en ese momento cuando los béticos colocaron la chincheta en su mapa particular entre Rumanía y Ucrania señalando de esa forma el nuevo país y el novedoso rival. Era un Betis dirigido por Víctor Fernández en la primera temporada de la primera etapa del entrenador maño en el banquillo verdiblanco, que disputó la Copa de la UEFA del curso 02-03 después de que al final de la campaña anterior, la 01-02, Juande Ramos clasificara a los béticos de forma brillante para disputar la competición continental. En la plantilla verdiblanca, además de Joaquín y Fernando, había futbolistas como Denilson, Prats, Juanito, Rivas, Alfonso o Marcos Assunçao , entre otros. En definitiva, la base de los que fueron campeones de la Copa del Rey en el 2005 antes de que llegaran Edu y Oliveira. El partido de ida se disputó en Chisinau el 19 de septiembre de 2002 en el Estadio de la República. Allí ganó el conjunto heliopolitano por 0 a 2 , gracias a un tanto de Alfonso y otro de Dinu, en propia puerta , antes de que se llegara al descanso. En aquel partido, Joaquín y Fernando fueron titulares. Dos semanas después, el 3 de octubre , el Benito Villamarín fue el escenario del choque de vuelta , que los verdiblancos solventaron con un 2-1 en el marcador, gracias a los goles de Tais y Gastón Casas. Es en la capital moldava donde disputa sus partidos continentales el Petrocub que pertenece a la ciudad de Hincesti, a 20 kilómetros de Chisinau, dado que su campo tiene capacidad para poco más de 2.670 aficionados, motivo por el cual la UEFA les obliga a desplazarse a la capital al remozado Zimbru Stadium. Regresa el Betis a la capital de Moldavia más de 22 años después con la imperiosa necesidad de ganar al Petrocub para ir confirmando su clasificación para la siguiente fase de la Conference League, después de su irregular caminar hasta el momento en los cuatro primeros encuentros, con una victoria, un empate y dos derrotas. Traerse los tres puntos de vuelta de Chisinau allanará un poco más el objetivo verdiblanco, al menos para la eliminatoria intermedia previa a los octavos de final a disputarse en febrero.
