Un feroz incendio forestal avanza este miércoles carbonizando la lujosa ciudad de Malibú, en California, y forzando a miles de personas, incluyendo celebridades, a abandonar sus casas mientras cientos de bomberos luchan contra las llamas.
Al menos siete propiedades fueron arrasadas y ocho sufrieron daños en esta exclusiva comunidad en la costa oeste de Estados Unidos debido a la furia del incendio Franklin.
Las llamas se desataron la noche del lunes, y desde entonces han devorado unas 1.600 hectáreas de vegetación y edificaciones.
Unos 1.500 bomberos atacan las llamaradas por aire y tierra, y la mañana de este miércoles lograron contener relativamente su propagación con el fuego disminuyendo en los flancos este y norte, dijo el jefe del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Anthony Marrone.
Pero el área continúa bajo amenaza, con el frente oeste del incendio ganando fuerza durante la noche, explicó Marrone.
"Las condiciones climáticas, incluyendo fuertes vientos y baja humedad serán monitorizadas de cerca hoy dado que juegan un papel clave en el comportamiento del fuego", comentó a los medios de comunicación.
Marrone señaló que un alerta roja, emitida por los meteorólogos para advertir sobre fuertes vientos, debe permanecer en pie por buena parte del día.
"Toda el área permanece bajo amenaza mientras estas condiciones climáticas continúen", añadió.
La exclusiva comunidad de Malibú se alza entre la costa del Pacífico y una serie de colinas homónimas.
Es hogar para millonarios y estrellas de Hollywood. Figuras como Beyoncé, Lady Gaga, Julia Roberts y Barbra Streisand se cuentan entre los prestigiosos vecinos de esta privilegiada ciudad vecina de Los Ángeles.
"Los incendios en nuestra comunidad son un duro recordatorio de lo rápido que la vida puede cambiar", escribió la actriz británica Jane Seymour en su Instagram junto a una foto del cielo color naranja que caracteriza la ciudad en estos momentos.
"Afortunadamente, mi familia y yo pudimos evacuar la zona de forma segura, pero pienso en todos los que están de alguna manera en peligro, los valientes bomberos que arriesgan todo para protegernos y los muchos que llaman a Malibú su hogar", agregó Seymour.
El actor Dick Van Dyke, de 98 años, también desalojó su propiedad junto a su esposa.
"Arlene y yo evacuamos de forma segura con nuestros animales, excepto por Bobo (un gato) que escapó cuando nos íbamos. Rezamos porque esté bien y que nuestra comunidad en Serra Retreat sobreviva este terrible incendio", escribió en Facebook.
El sheriff de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que unas 20.000 personas están bajo órdenes o advertencias de evacuación, e instó a los residentes a obedecer sin titubeos.
La rápida propagación del incendio Franklin generó momentos de pánico para algunos residentes de la ciudad, así como para cientos de estudiantes que se encontraban en la Universidad Pepperdine, en la línea de fuego, la noche del lunes.
Las autoridades instaron a los alumnos a refugiarse en uno de los edificios del recinto diseñado a prueba de fuego, desde donde divulgaron dramáticas imágenes de las llamas ardiendo extremadamente próximas.
Miles de personas continúan sin servicio eléctrico en la región, lo que dificulta las comunicaciones.
La causa del incendio está siendo investigada.
La sequía actual y los "vientos de Santa Ana", como se conoce a las ráfagas fuertes y secas características de California, avivan las brasas y dificultan las operaciones.
Contribuye también para la propagación rápida de las llamas la cantidad de ramas, hojas y árboles secos en las florestas del área tras dos inviernos con temperaturas excepcionales en el oeste del país.
El cambio climático, exacerbado por la acción humana, es otro factor de peso que ha resultado en la cada vez más frecuente oscilación de fenómenos extremos: incendios más severos y feroces, sequías más intensas y períodos de lluvia más fuertes, entre otros.
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