Les rebelles emmenés par des islamistes radicaux sont entrés jeudi 5 décembre dans la ville stratégique de Hama, dans le centre de la Syrie, au prix d’âpres batailles avec l’armée du président Bachar al-Assad qui a reconnu sa défaite. C’est la deuxième ville dont les rebelles emmenés par les islamistes extrémistes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) s’emparent en l’espace d’une semaine : Alep, deuxième ville du pays, était tombée le 1er décembre. Les rebelles "sont entrés dans plusieurs quartiers de la ville de Hama, et des combats de rue s’y déroulent avec les forces du régime", a indiqué l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).
L’armée syrienne a reconnu avoir perdu le contrôle de la ville et indiqué que ses forces s’étaient "redéployées" à l’extérieur de Hama. "Au cours des dernières heures […], les groupes terroristes ont pu percer plusieurs fronts dans la ville et y entrer", a-t-elle affirmé dans un communiqué.
Hama commande la route vers Homs (centre) et la capitale Damas, désormais les deux seules grandes villes aux mains du pouvoir.
Située à 210 kilomètres au nord de Damas, Hama est une ville stratégique pour le gouvernement de Bachar al-Assad car elle commande la route vers la capitale. L’OSDH avait fait état jeudi matin de combats "acharnés" entre les rebelles emmenés par les islamistes extrémistes de HTS et l’armée syrienne, qui avait acheminé des renforts dans la ville.
Les rebelles étaient parvenus mercredi soir à encercler quasi totalement la quatrième ville de Syrie, après une offensive fulgurante depuis le nord qui leur avait permis de prendre Alep. Jeudi, ils ont annoncé avoir pris la prison de Hama et libéré des centaines de détenus. "Nos forces sont entrées dans la prison centrale de Hama et ont libéré des centaines de prisonniers injustement détenus", a annoncé sur une chaîne Telegram Hassan Abdel Ghani, un chef militaire de la coalition rebelle.
Les affrontements déclenchés depuis le début de l’offensive rebelle sont les premiers de cette ampleur depuis 2020 dans un pays meurtri par une guerre civile dévastatrice qui a fait un demi-million de morts depuis 2011, et l’a morcelé en plusieurs zones d’influence, avec des belligérants soutenus par différentes puissances étrangères.
Hama a été le théâtre d’un massacre perpétré en 1982 par l’armée sous le règne du père du président Bachar al-Assad qui réprimait une insurrection des Frères musulmans. C’est aussi dans cette ville que se sont déroulées certaines des plus grandes manifestations au début du soulèvement prodémocratie de 2011, dont la répression a déclenché la guerre civile.
