La contaminación por microplásticos es una de las amenazas ambientales más preocupantes en la actualidad. Sin embargo, un reciente avance de científicos chinos podría cambiar el panorama. Un equipo de investigadores de la Universidad de Wuhan ha desarrollado una esponja biodegradable capaz de eliminar hasta el 99,8 % de los microplásticos del agua. Esta esponja está fabricada con materiales de bajo costo y fácil acceso como huesos de calamar y algodón, lo que abre la posibilidad de su aplicación a gran escala.
Dirigido por el profesor Deng Hongbing, el equipo combinó quitosano, extraído de huesos de calamar, con celulosa de algodón para fabricar una esponja con un diseño específico para absorber microplásticos procedentes de envases alimentarios, textiles y productos industriales, según recoge el diario Global Times.
Las pruebas realizadas, cuyos resultados se publicaron en Science Advances, confirmaron que la esponja funciona eficazmente en diversos entornos acuáticos, incluyendo lagos, estanques, riego y agua marina. Además, su capacidad de filtrado no se ve afectada por la presencia de partículas inorgánicas, metales pesados, contaminantes orgánicos ni microorganismos en el agua.
En pruebas iniciales, la esponja eliminó casi todos los microplásticos en un solo ciclo de absorción y mantuvo más del 95 % de eficacia después de cinco ciclos consecutivos, demostrando su durabilidad y potencial reutilizable.
La producción de esta esponja resulta sencilla y económica, ya que requiere materiales simples y equipos comunes como liofilizadores y agitadores mecánicos. En el laboratorio, el equipo logró producir hasta un metro cuadrado de esponja por semana, lo que podría facilitar su expansión industrial. Además, los investigadores señalaron que su diseño podría adaptarse en el futuro como un purificador de agua doméstico.
