Arabský socializmus (al-Ištirakíja al-Arabíja) sa začal formovať v období po druhej svetovej vojne, keď arabské krajiny hľadali vlastnú cestu modernizácie a nezávislosti. Demokraciu a kapitalizmus vtedajší vodcovia arabských krajín odmietali už len preto, že tieto koncepty prišli z bývalých koloniálnych metropol.
Kľúčovou postavou hnutia bol egyptský prezident Džamal Abdul Násir, ktorý formuloval myšlienku tejto alternatívy ku kapitalizmu. Vznikla teda akási syntéza socialistických ideí a arabského nacionalizmu s významnou podporou Moskvy, vrátane podpory vojenskej.
