Los Angeles Galaxy, el equipo más laureado de la liga norteamericana (MLS), selló el sábado su regreso a una final tras diez años de ausencia y enfrentará al New York Red Bulls, la gran revelación de estos playoffs.
El Galaxy se ganó el puesto al vencer en su cancha 1-0 al Seattle Sounders en la final de la Conferencia Oeste gracias a un gol del serbio Dejan Joveljic en el minuto 85 a pase del español Riqui Puig.
La final del Este se decantó del lado de Red Bulls, que venció en el estadio del Orlando City también por 1-0 con una solitaria diana del colombiano Andrés Reyes en el minuto 47.
El equipo neoyorquino, uno de los fundadores de la MLS en 1996, pugnará por el primer título de su historia tras perder la final de 2008.
La liga norteamericana, que vio caer al favorito Inter Miami de Lionel Messi en la primera ronda, vivirá su gran final el 7 de diciembre en el Dignity Health Sports Park del Galaxy, que será local por su mejor resultado en la fase regular.
El equipo angelino intentará cerrar la década maldita que atraviesa desde que en 2014 alzó su quinto y último título de la MLS, que clausuró una época dorada en la que disfrutó de astros como David Beckam y Robbie Keane.
Aquel triunfo fue el inicio de un declive en el que, pese a contar con otros grandes nombres como Zlatan Ibrahimovic y Javier 'Chicharito' Hernández, sólo clasificó tres veces a las eliminatorias desde 2017.
Sólo un año después de ver la postemporada desde casa, el Galaxy ha resurgido de la mano de Riqui Puig, un talento formado en el Barcelona, y del extremo brasileño Gabriel Pec, el mejor fichaje de la campaña en la MLS.
El Galaxy goleó en los tres cruces anteriores pero el sábado tuvo que remar hasta el último momento para tumbar al Seattle Sounders, uno de los representantes estadounidenses en el Mundial de Clubes de la FIFA de 2025 junto al Inter de Messi.
En un duelo con ocasiones por ambos bandos, el gol del triunfo se generó en una pérdida de balón de Alex Roldan que Riqui Puig convirtió en un exquisito pase para la irrupción en el balcón del área de Joveljic, que definió de disparo cruzado.
Seattle, que intentó explotar la velocidad del argentino Pedro de la Vega y el mexicano Obed Vargas, no logró amenazar la clasificación del Galaxy ni siquiera con la entrada en la segunda mitad del veterano artillero peruano Raúl Ruidíaz.
En la final del Este, el NY Red Bulls venció 1-0 a Orlando City y se ratificó como el equipo sorpresa de estos playoffs, a los que ingresó como séptimo clasificado de la conferencia.
El mejor equipo del Este y de toda la temporada regular fue el Inter de Messi y Luis Suárez, que después se estrelló en la primera ronda frente a Atlanta United.
Red Bulls, en cambio, dejó en el camino primero a Columbus, vigente campeón de la MLS y su verdugo en la final de 2008, y posteriormente a su vecino New York City FC.
"Estas dos semanas han sido increíbles pero todavía queda una más y esto no está terminado", subrayó su entrenador, el alemán Sandro Schwarz, que cumple su primera campaña en la MLS.
Su figura en la cancha, el sueco Emil Forsberg, también se encuentra en su temporada de debut con el equipo de Nueva York, parte del conglomerado futbolístico de Red Bull.
La multinacional austríaca de bebidas energética también posee el Leipzig alemán, el Salzburgo austríaco y el Bragantino brasileño y, a partir del año que viene, contará con el prestigioso entrenador Jürgen Klopp como director global de fútbol.
El Orlando City, dirigido por el entrenador colombiano Oscar Pareja, tuvo ocasiones para adelantarse en el marcador, especialmente en las botas de su figura uruguaya Facundo Torres.
Pero los errores de la ofensiva local permitieron que Red Bulls capitalizara el único gol del colombiano Andrés Reyes, que cabeceó en el segundo palo un servicio de falta desde la derecha.
Red Bulls pugnará por el título de nuevo en el Dignity Health Sports Park, que curiosamente fue la sede de su derrota ante Columbus en la final de 2008.
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