Avant les trois dernières courses de la 44Cup Nanny Cay, le classement était serré entre les monotypes propriétaires et performants avec Charisma en tête (34), Aleph Racing (36), Artemis Racing (38), Team Nika (39) et n’importe lequel des sept premiers pouvait encore gagner.
Aujourd’hui, les prévisions annonçaient un vent d’est de 15 à 18 nœuds, mais une cellule est passée pendant la nuit, laissant le canal St Francis Drake avec peu de vent. Néanmoins, à l’heure du départ à 11h00, le vent s’était renforcé et pour la deuxième course, les équipages passaient aux voiles d’avant J2, le vent atteignant plus de 15 nœuds.
Malgré un départ serré, les deux premières courses de la journée ont été remportées par Aleph Racing qui a gagné la régate. Avec une troisième place dans la dernière course, l’équipe française – dirigée ici par Pietro Loro Piana – termine avec huit points d’avance sur Charisma.
Alors qu’Aleph Racing avait déjà remporté une épreuve de la 44Cup, c’était une première pour Loro Piana. « Après que Chris [Bake, Team Aqua] m’ait jeté à l’eau, j’ai commencé à réaliser ce que nous avions fait », a commenté Loro Piana, qui a remplacé le propriétaire Hugues Lepic lors de quatre épreuves cette saison. « C’était une belle journée. Je suis heureux car l’équipe le méritait. J’ai commis beaucoup d’erreurs qui ont mis Michele [Ivaldi, le tacticien] dans des situations difficiles. Il a fait un excellent travail et il a vraiment sorti quelque chose de sa tête aujourd’hui [avec leurs deux victoires]. Je suis très heureux du résultat.
Et les célébrations ? « Il y a quelques jours, j’ai un peu exagéré… Hier, je me suis un peu mieux comporté. Ce soir, plus d’excuses. J’espère emmener les garçons prendre quelques calmants ». (Un calmant étant la gnôle locale à base d’ananas et de rhum, très prisée aux Îles Vierges britanniques).
A propos de leurs deux victoires de course aujourd’hui, Ivaldi a expliqué : « Dans la première, nous avons pris la tête assez tôt : « Dans la première, nous avons pris la tête assez tôt. Le deuxième est arrivé dans la dernière manche – j’en suis très heureux. Le bateau va super bien. Pietro et les régleurs maintiennent le bateau rapide. Nos manœuvres étaient parfaites. Ce groupe de gars est incroyable. Je peux mettre le bateau où je veux et ils nous y emmènent. Les empannages et les virements de bord étaient bons, donc vous commencez à gagner dans ces domaines et la vie devient plus facile. Grâce à Paul [Wilcox, régleur de la grand-voile], nous avions deux paires d’yeux qui regardaient à l’extérieur du bateau. Nous avons eu de bons décalages, une bonne pression et nous étions en phase. Aujourd’hui, c’était l’un de ces jours où tout s’est mis en place.
« Hugues [Lepic] nous a envoyé un message lorsque nous avons franchi la ligne. Il a été à fond derrière nous et je le remercie de nous avoir soutenus – il est le cœur de cette équipe ».
Une mention spéciale pour le Team Aqua de Chris Bake qui, après un samedi exceptionnel, a de nouveau été dans la course aujourd’hui en affichant un 2-4-1. Le Team Nika est monté sur le podium, à égalité avec le Team Ceeref Vaider d’Igor Lah, avec un point d’avance sur le Peninsula Racing de John Bassadone.
Outre l’équipe Aleph Racing, les plus heureux ce soir sont Vladimir Prosikhin, le tacticien Nic Asher et Team Nika, vainqueurs de la 2024 44Cup.
« Je n’ai pas bien piloté ici, mais au final, c’est une belle saison », se réjouit Prosikhin. « Terminer troisième ici est une cerise sur le gâteau. Cette saison, l’équipe Nika est montée sur le podium dans quatre des cinq épreuves, remportant le championnat du monde à Brunnen. Ils ont abandonné une septième place à Marstrand lorsque leur trim tab s’est cassé.
Bien que l’équipe Nika soit quadruple championne du monde de la 44Cup, il s’agit seulement de sa deuxième victoire en 44Cup (la dernière remonte à 2015), après avoir détenu les » roues d’or » du leader de la 44Cup depuis sa victoire à Puerto Calero en mars. « C’est un grand événement pour moi », a poursuivi Prosikhin. « Nic est très bon, et nous avons un équipage très agréable et stable. Le capitaine du bateau a fait du très bon travail. On ne peut pas être le meilleur dans tous les domaines, mais il faut être stable et régulier ».
Team Nika est passé par les meilleurs tacticiens du monde, notamment Russell Coutts, Dean Barker, Ed Baird, Terry Hutchinson et Tom Slingsby. Depuis 2022, l’ancien champion du monde de 470 Nic Asher mène la barque à bord.
« Nous sommes très heureux », a déclaré Nic Asher. « Cette épreuve était délicate et je n’étais pas au mieux de ma forme, mais les gars ont fait du bon travail et m’ont tiré d’affaire.
Pourquoi l’équipe Nika a-t-elle gagné ? « Nous avons un bon plan depuis deux ans. Pierluigi [De Felice], Skip [Baxter] et Hookie [Robert Hook] ont fait du bon travail avec les voiles. Nous avons alourdi notre équipage et nous avons pris deux gars plus jeunes et plus forts, ce qui a été un grand avantage. Vladimir a été bon, surtout dans la brise, et nous avons travaillé sur les choses légères.
La seule menace pour les roues dorées bien-aimées de Team Nika a été le Team Ceeref Vaider d’Igor Lah, mais l’équipe slovène a dû mettre quatre bateaux entre eux dans les résultats, ce qui n’est pas une mince affaire.
« Nous nous sommes battus tout le temps, nous avons essayé de passer devant, mais nous n’y sommes pas parvenus », a concédé Lah. « Je félicite Nika, qui a fait un excellent travail. Mais nous serons là l’année prochaine, et la compétition sera à nouveau ouverte.
La 44Cup reprend ici à Nanny Cay, Tortola dans les îles Vierges britanniques du 13 au 16 février 2025.
2024 44CUP NANNY CAY:
(After 12 races)
1. Aleph Racing – 8 6 1 7 6 1 2 4 1 1 1 3 – 41
2. Charisma – 1 1 3 4 5 6 6 5 3 3 8 4 – 49
3. Team Nika – 5 9 5 2 2 2 4 8 2 6 3 6 – 54
4. Team CEEREF Vaider – 4 2 4 5 3 5 7 6 5 5 2 5 (1) – 54
5. Peninsula Racing – 3 5 9 6 1 3 9 2 4 4 7 2 – 55
6. Team Aqua – 6 8 8 8 7 7 1 1 6 2 4 1 – 59
7. Artemis Racing – 2 4 2 3 4 4 5 7 7 7 5 9 – 59
8. Black Star Sailing Team – 9 3 7 1 8 8 8 3 9 9 6 8 – 79
9. WOW! Sailing Team – 7 7 6 9 9 9 3 9 8 8 9 7 (1) – 92
2024 44CUP OVERALL RANKING:
(After five events with one discard)
1. Team Nika – 1 2 7 1 3 – 7
2. Team CEEREF Vaider – 2 4 6 2 4 – 12
3. Aleph Racing – 5 5 3 4 1 – 13
4. Charisma – 6 7 1 5 2 – 14
5. Artemis Racing – 8 1 2 8 7 – 18
6. Team Aqua – 4 8 4 6 6 – 20
7. Peninsula Racing – 3 6 5 7 5 – 20
8. Black Star Sailing Team – 7 3 8 3 8 – 21
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