La NASA seleccionó a SpaceX para lanzar la misión Dragonfly, cuyo objetivo principal es explorar Titán, la mayor luna de Saturno, utilizando un helicóptero especializado. El proyecto pretende analizar materiales y estudiar la composición de diversas áreas geológicas de la superficie de este cuerpo celeste. Con los datos recopilados, la agencia espera avanzar en la búsqueda de los elementos esenciales para la vida.
El contrato para el lanzamiento, que incluye servicios relacionados, tiene un valor de $256,6 millones.
Dragonfly será lanzada entre el 5 y el 25 de julio de 2028 a bordo del cohete Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy, ubicado en Florida. La misión busca revolucionar la exploración planetaria mediante el uso de un helicóptero diseñado para recorrer diferentes áreas de la superficie de Titán y recolectar muestras.
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Este helicóptero analizará la habitabilidad de Titán, evaluará la química prebiótica de su entorno y buscará evidencias de posibles formas de vida basadas en agua o hidrocarburos. La combinación de materiales ricos en carbono y agua líquida podría haber permitido la formación de vida en algún momento de la historia de esta luna.
La misión Dragonfly es gestionada por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland. El equipo está conformado por científicos, ingenieros y tecnólogos con amplia experiencia en misiones que exploraron desde el Sol hasta Plutón. También incluye especialistas en helicópteros y sistemas de vuelo autónomo.
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