El belga Thierry Neuville se alzó el domingo con su primer título del campeonato mundial de WRC después del abandono de su rival, el estonio Ott Tanak, en el rally de Japón que cierra la temporada.
El vehículo del piloto estonio se salió de la trazada y chocó contra unos árboles en la primera etapa de la última jornada, con lo que perdió todas las opciones de alcanzar al líder Neuville en la clasificación general.
"Honestamente, llegó como una sorpresa", afirmó Neuville, que había quedado en cinco ocasiones subcampeón del mundial.
"No sé qué decir en este momento, pero creo que lo merecemos. Un año muy difícil, muy duro", agregó.
El belga de 36 años llegaba al rally de Japón con una ventaja de 25 puntos sobre su compañero de equipo en Hyundai, campeón del mundo en 2019.
Tanak lideraba el rally celebrado en la prefectura de Aichi, en el centro de Japón, pero en su intento de seguir recortando la ventaja con Neuville, su vehículo se salió de la estrecha pista forestal.
El estonio quedó atónito junto a su copiloto Martin Jarveoja. Después se desataron el cinturón de seguridad y salieron del coche, que había quedado paralizado entre árboles.
Piloto y copiloto salieron ilesos. "Nos tomó por sorpresa, bastante suciedad y subviraje y nos salimos de la carretera. Nada bueno", dijo Tanak.
El copiloto de Neuville, Martijn Wydaeghe, vio la noticia en su teléfono y abrazó a su compañero.
El belga había comenzado la jornada en séptima posición del rally, pero parecía encaminado a asegurarse el título mundial después de recuperarse de un desastroso comienzo de la última prueba del campeonato.
Tanak, que iba líder con 38 segundos de ventaja sobre el británico Elfyn Evans, estaba obligado a arriesgar para tener opciones de levantar el título.
"Obviamente (había) mucha más presión de la que necesitábamos, especialmente en esta última prueba", dijo Neuville.
"Sabíamos que había riesgo y lo gestionamos. Estamos felices ahora, estamos un poco más relajados ahora, así que podemos presionar más por el título de fabricantes porque queremos irnos a casa con todos los trofeos", agregó.
Sin embargo, el accidente de su compañero y rival complica las opciones de Hyunday, que solo cuenta con 15 puntos de ventaja sobre Toyota en esta clasificación.
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