En los últimos tres años, Cristel Espinoza y Rodolfo Villalobos no solo han compartido su pasión por el ciclismo de montaña como parte de los equipos hermanos 7C Pedregal y CBZ Asfaltos, liderados por el paraciclista Dax Jaikel, sino que también consolidaron una relación de noviazgo.
Esta pareja de ciclistas tiene aún más motivos para celebrar, ya que este viernes 22 de noviembre se adueñaron del liderato en la edición número 30 de La Ruta de los Conquistadores. Lo lograron tras culminar la segunda etapa de la competencia, que comprendió un recorrido de 80 kilómetros entre Casa Turire en Turrialba y Momentum Pinares en Tres Ríos.
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Tanto Cristel como Rodolfo se llevaron la victoria en una fracción exigente y complicada. Durante los primeros 40 kilómetros enfrentaron un fuerte ascenso desde la Campiña Azucarera hasta las faldas del volcán Turrialba y luego continuaron subiendo hacia el cruce del volcán Irazú. Su esfuerzo les permitió asegurarse el primer lugar de la jornada.
Tuvieron que sortear condiciones climáticas adversas: frío y neblina en la primera parte del recorrido, que concluyó con altas temperaturas mientras bordeaban la ciudad de Cartago camino a la meta.
En el caso de Cristel, consolidó la primera posición tras vencer también en la primera fracción de 63 kilómetros, el jueves, entre Siquirres y Turrialba. Con este resultado, está muy cerca de conquistar su tercera Ruta de los Conquistadores consecutiva, en igual número de participaciones.
En los últimos tres años, la pedalista de Alajuela, quien incluso formó parte de la selección juvenil de fútbol femenino, ha ganado seis de las ocho etapas disputadas, demostrando una notable superioridad sobre sus rivales.
Espinoza, del equipo CBZ Asfaltos, completó la etapa en 4 horas, 37 minutos y 3 segundos (4:37:03). Fue seguida por Krissia Araya, de CBZ Los Sueños Café, con 5:03:27, y Fiorella Rojas, con 5:08:06.
“Fue una etapa muy exigente por la altura, un tema complicado porque cuesta respirar y las piernas ya están desgastadas. Puse un paso fuerte en la carrera y me mantuve a un ritmo constante hasta el final. Ahora nos toca enfrentar Carara, que es durísimo porque es una travesía muy desafiante. Vamos a dar lo mejor”, comentó Espinoza, quien supera a Araya por una diferencia de 50 minutos y 21 segundos.
Por su parte, Rodolfo Villalobos, del equipo Pedregal - 7C - Land Rover, impuso un ritmo fuerte en los ascensos, dejando atrás a sus compañeros de equipo, el colombiano Luis Mejía y Carlos Herrera, quien perdió el liderato este viernes.
Villalobos triunfó con un tiempo de 3:27:13, seguido por Mejía con 3:36:26 y Herrera con 3:42:28. Rodolfo lidera ahora la clasificación general con una ventaja de 9 minutos y 13 segundos sobre Mejía.
“Fue una etapa muy bonita. Las expectativas eran ganar la etapa; el equipo me dio la oportunidad y, bueno, ya veremos qué pasa este sábado tras coronar en el Parque Nacional Carara. No sabemos cómo está el terreno, pero vamos a intentarlo. Durante la carrera pensé mucho en Cristel, quería que le fuera bien y que mantuviera el liderato. Ahora debe dar su último esfuerzo”, expresó Villalobos.
La última etapa de la trigésima edición de La Ruta de los Conquistadores se celebrará este sábado a partir de las 5:30 a. m. La salida será en City Place, Santa Ana, y culminará en Jacó Walk, en Garabito. La jornada cubrirá 114 kilómetros, incluyendo el paso por el temido Parque Nacional Carara, una travesía montañosa conocida por su terreno lleno de barro y gran dificultad.
