Una versión acústica de “Smooth Operator” sonaba a todo volumen por los altavoces mientras ministros de Asuntos Exteriores, funcionarios de Comercio y ejecutivos de empresas bebían cócteles Negroni junto a la piscina de un elegante club de golf. En la reunión de élite del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Lima, solo había un gran tema de conversación: Donald Trump.
Los diplomáticos intercambiaron consejos (e historias de terror) sobre cómo tratar con el presidente entrante de Estados Unidos. Lo último que quieres es que tuitee sobre un tema en el que estás trabajando porque entonces se acabó el juego, dijo uno. Recuerda, él guarda rencor, advirtió otro.
El regreso de Trump no tomó por sorpresa a los asistentes a la APEC (los preparativos para su posible reelección se venían realizando desde hacía meses), pero eso no ha hecho más fácil la perspectiva de su segundo mandato. En un cóctel ofrecido en la capital peruana para los invitados especiales del foro, había una sensación de angustia existencial en el aire.
“Uno puede estar preparado para morir, pero eso no significa que quiera morir”, bromeó un exembajador. “Estamos más preparados esta vez, pero él también”.
Desde fines de los años 1980, la APEC ha tenido una aspiración simple: enriquecer la región mediante una mejor integración económica. Pero para muchos, Trump representa lo opuesto del comercio libre y abierto que ha formado la base del grupo de 21 miembros. La amenaza del presidente electo de aranceles universales es la preocupación más inmediata. Los países tendrán que hacer cola para negociar un acuerdo, muchos de ellos con poca influencia.
En privado, los funcionarios expresaron su preocupación por la amenaza específica de Trump de imponer aranceles del 60 por ciento a China, una medida que obligaría a Beijing a desviar sus exportaciones a otras partes del mundo. También expresaron inquietudes sobre el futuro de la Organización Mundial del Comercio, que Trump intentó debilitar durante su primer mandato.
En público, los líderes gubernamentales y empresariales se mostraron cautelosos a la hora de hacer comentarios sobre Trump. A algunas delegaciones se les había recomendado que se mantuvieran completamente alejadas del tema. El director ejecutivo de JPMorgan Chase & Co., Jamie Dimon, rompió ese silencio con un consejo para quienes estaban preocupados por los aranceles: " Lean su libro. Creen opciones “, dijo Dimon, refiriéndose a una estrategia que Trump defendió en El arte de la negociación.
No fue un gran consuelo. La promesa de Trump de un Estados Unidos proteccionista está destinada a transformar el comercio global y la base de la prosperidad económica de los países desarrollados y los llamados países intermedios.
El líder chino llegó a la APEC con un mensaje claro y sencillo: “Derribar los muros” que impiden el comercio y la inversión. En sus discursos en la cumbre, presentó a China como un bastión de la globalización económica y, sin mencionarla por su nombre, sugirió que el proteccionismo estadounidense de Trump haría retroceder al mundo.
Resulta difícil ignorar la ironía de que Xi quiera asumir el manto que en su día definió al mayor rival de China, pero trabajó duro para transmitir su mensaje y pasó dos semanas en una campaña diplomática por América Latina que también incluyó la cumbre del Grupo de los 20 en Río de Janeiro. En total, Xi mantuvo más de una docena de reuniones con líderes mundiales, realizó visitas de Estado a Perú y Brasil, inauguró un puerto de 1 mil 300 millones de dólares y firmó una plétora de promesas de inversión.
Dondequiera que iba, su comitiva era recibida por partidarios chinos que vitoreaban y ondeaban banderas, una audiencia que las embajadas chinas locales suelen reunir durante las visitas de Xi al exterior.
Pero la sombra de Trump era difícil de sacudir. De hecho, el presidente estadounidense Joe Biden parecía relegado a un segundo plano, como un pato cojo. Su presencia en ambas cumbres se definió, sin duda, por su ausencia, al menos simbólicamente. Para la última “foto familiar” de Biden en la APEC, entró el último y se quedó de pie en la parte de atrás . En Brasil, se perdió por completo la primera versión de la (aunque caóticamente organizada ) foto del G-20.
Incluso Xi tuvo dificultades para volver a centrar la narrativa del G-20 en la agenda de China para el comercio y la cooperación, gracias a otra figura que se hizo presente a pesar de su ausencia: el ruso Vladimir Putin. Desde el comienzo de la reunión, la presencia de tropas norcoreanas en Ucrania inyectó nueva urgencia a las discusiones sobre el conflicto.
Durante la cumbre del G-20, Ucrania recibió la aprobación de Estados Unidos para atacar objetivos dentro de Rusia con misiles suministrados por Occidente y llevó a cabo su primer ataque de ese tipo . El mismo día, Putin firmó un decreto que permite a Rusia disparar armas nucleares en respuesta a un ataque convencional masivo en su territorio.
Los funcionarios chinos no hicieron comentarios sobre el conflicto, y se limitaron a hacer observaciones rutinarias sobre la importancia de mantener relaciones estables y vínculos económicos. Los aliados occidentales se concentraron en tratar de encontrar un final más rápido para la guerra. Mientras tanto, los países con vínculos más estrechos con Estados Unidos (incluso aquellos que, como el Reino Unido, quieren mejorar las relaciones con Pekín) parecían recelosos de acoger a China con demasiada calidez.
En conjunto, fue una reunión desordenada y dividida de las mayores economías del mundo. El llamado de Xi a la globalización económica y a mejores vínculos comerciales tuvo dificultades para resonar entre el ruido.
¿Y ahora qué? Esperaremos, dijo un diplomático. Se trata de una espera colectiva hasta que Trump 2.0 se desate.
