Le Hainan, un navire d'assaut amphibie de 36.000 tonnes capable d'embarquer des hélicoptères, a été présenté comme une avancée majeure pour la marine chinoise lors de sa mise en service en 2021.
Il fait partie de la flotte qui opère en mer de Chine méridionale, théâtre de multiples différends territoriaux latents entre Pékin et ses voisins.
L'imposant navire était amarré à un quai de l'île de Hong Kong jeudi, plusieurs hélicoptères étant stationnés sur son vaste pont plat.
Le ministère chinois de la Défense a déclaré cette semaine que sa présence visait à montrer le "développement militaire" du pays et "la ferme détermination et les fortes capacités" de l'Armée populaire de libération (APL) à "sauvegarder la souveraineté et la sécurité nationales".
Un expert a déclaré à l'AFP que sa présence à Hong Kong était un rappel clair de l'autorité de la Chine sur le territoire, après la répression du mouvement pro-démocratie par une loi drastique sur la sécurité nationale en 2020.
"L'envoi de certains des plus puissants navires de guerre chinois pour une exposition publique à Hong Kong symbolise et signale le fait que le gouvernement (chinois) soutient le gouvernement de la RAS (Région administrative spéciale)de Hong Kong", a déclaré à l'AFP Collin Koh, chercheur au S. Rajaratnam School of International Studies à Singapour.
Accompagné du destroyer lance-missiles Changsha, le Hainan restera dans la ville pendant cinq jours.
Plus de 10.000 personnes devraient le visiter et sur invitation uniquement, selon des médias locaux.
Le Hainan est l'un des trois navires de guerre actifs de ce type, et a été repéré dans le Pacifique occidental près des eaux japonaises en août.
Long de plus de 200 mètres, le navire peut transporter 30 hélicoptères, avec un pont d'envol capable d'en faire opérer six simultanément.
Il représente "une étape majeure dans le développement des capacités d'assaut amphibie de l'APL", a déclaré Collin Koh, qui deviennent de plus en plus importantes alors que les tensions s'intensifient tant en mer de Chine méridionale que dans le détroit de Taiwan.
"Certains estiment que ce navire serait un atout majeur dans l'hypothèse d'une invasion de Taïwan", a-t-il souligné.
