"Il est temps de clore ce chapitre, celui du triathlon professionnel, un moment que j'aborde avec autant de crainte que d'enthousiasme", a écrit Brownlee, sur ses médias sociaux.
Sacré aux JO de Londres en 2012, il avait conservé sa couronne à Rio en 2016, devenant le premier triathlète à réaliser cette performance. Le Britannique est également double champion du monde (2009 et 2011) et quadruple champion d'Europe.
"Le triathlon a profondément façonné ma vie, j'en ai consacré près de la moitié à être un athlète professionnel, réalisant mon rêve d'enfant et accomplissant bien plus que je n'aurais jamais osé imaginer", ajoute-t-il.
Brownlee s'était attiré les éloges lorsqu'il avait aidé son frère aîné Jonathan - médaillé d'argent à Rio et de bronze à Londres - à franchir la ligne alors que ce dernier était épuisé, lors des séries mondiales de triathlon au Mexique en 2016. L'image avait été abondamment relayée et visionnée sur les réseaux sociaux.
Le président de le Fédération internationale de triathlon Antonio Arimany a salué l'héritage de Brownlee. "La contribution d'Alistair au monde du triathlon pendant plus de deux décennies est incommensurable", a-t-il déclaré.
"C'est une véritable icône de notre sport et il inspirera les générations futures de jeunes triathlètes du monde entier", a t-il poursuivi.
