Cercetătorii au identificat o metodă nouă pentru detectarea timpurie a bolii Alzheimer, care implică ascultarea mișcărilor ochilor pacientului prin intermediul unor microfoane plasate în urechi, potrivit Science Alert. Tehnica se bazează pe un tip de mișcare oculară numită sacadă. Unul dintre primele semne ale Alzheimer-ului este o lentitudine și o inexactitate subtilă în aceste mici ajustări ale globilor oculari. De obicei, echipamentele necesare pentru a urmări aceste mișcări sunt greu de utilizat, dar cercetătorii consideră că microfoanele amplasate strategic ar putea capta mișcările prin detectarea vibrațiilor generate de acestea. Un grup de cercetători condus de inginerul Rachel Bouserhal de la École de Technologie Supérieure din Canada și de neurocercetătorul Chris Niemczak de la Dartmouth College din Statele Unite va testa această metodă pe 35 de pacienți cu Alzheimer pentru a evalua eficiența acesteia. „Mișcările oculare sunt fascinante, deoarece sunt unele dintre cele mai rapide și precise mișcări din corpul uman, depinzând atât de abilități motorii excelente, cât și de funcționarea cognitivă”, spune inginerul Arian Shamei de la École de Technologie Supérieure. Cercetătorii cred că latența sacadică are potențialul de a deveni un instrument de diagnostic timpuriu pentru Alzheimer, care să fie deopotrivă ieftin, non-invaziv, nedureros și accesibil persoanelor. Echipamentele de urmărire oculară nu sunt întotdeauna portabile sau accesibile, astfel că cercetătorii au căutat o altă opțiune: tehnologia „hearable”. „Este un dispozitiv ce se poartă pe ureche, care are microfoane interne ce captează semnale fiziologice ale corpului”, explică inginerul Miriam Boutros de la École de Technologie Supérieure. Mișcările ochilor, inclusiv sacadele, generează vibrații microscopice în timpan. De obicei, aceste vibrații nu sunt percepute de oameni, deoarece corpul și creierul le filtrează, însă un microfon sensibil le poate detecta.
Pentru a testa acest concept, cercetătorii vor echipa 35 de pacienți diagnosticați cu Alzheimer sau cu un declin cognitiv ușor și 35 de persoane sănătoase cu dispozitive de urmărire oculară și hearables. Se speră ca descoperirile lor să contribuie la dezvoltarea unui instrument portabil, care nu doar să ajute la diagnosticarea mai timpurie a Alzheimer-ului, ci și la monitorizarea progresului bolii. În plus, deoarece latența sacadică nu este specifică doar Alzheimer-ului, acest principiu ar putea fi aplicat și în cazul altor boli. Echipa și-a prezentat cercetările la cea de-a 187-a întâlnire a Societății Acustice din America.
