La civilización perdida en el Pacífico que fue construida sobre un arrecife de coral, conocida como Nan Madol, es un sitio arqueológico único ubicado en la isla de Pohnpei, en Micronesia. Este impresionante conjunto de ruinas es famoso por su estructura sobre 92 islotes artificiales conectados por canales, lo que le ha valido el nombre de la "Venecia del Pacífico".
A lo largo de 75 hectáreas, las ruinas de Nan Madol han fascinado a arqueólogos e investigadores por su precisión arquitectónica y los enigmas que aún envuelven su construcción. Se estima que se usaron más de 750,000 toneladas métricas de basalto en su edificación. A pesar de los esfuerzos para descifrar los métodos constructivos de esta civilización, aún persisten preguntas sobre cómo pudieron transportar y levantar esas piedras sin poleas o grúas, lo que convierte a Nan Madol en un monumento al ingenio humano de la antigua Micronesia.
"Nan Madol" significa "espacio entre medias" en el idioma local, refiriéndose a los canales que separan los islotes. Sin embargo, algunos relatos históricos sostienen que su nombre original era "Soun Nan-leng" o "arrecife del cielo". La construcción de esta ciudad se atribuye a los habitantes de Pohnpei en los siglos XII y XIII, aunque investigaciones indican que la zona pudo haber sido habitada mucho antes, en el siglo I d.C, que lo convierte en una civilización más antigua que los Rapa Nui, en la Isla de Pascua.
Los primeros exploradores europeos, al conocer Nan Madol, se refirieron a esta ciudad como la "octava maravilla del mundo" por su impresionante arquitectura y su contexto sobre el arrecife de coral. Esta civilización perdida destaca no solo por su antigüedad y magnitud, sino también por el misterio que rodea a sus constructores, de quienes no quedan registros artísticos o escritos que expliquen su origen con certeza.
Según las leyendas locales, Nan Madol fue fundada por dos hechiceros gemelos, Olisihpa y Olosohpa, quienes llegaron en canoa desde un lugar mítico llamado Katau Occidental. Ambos buscaban un lugar donde construir un altar para Nahnisohn Sahpw, su dios de la agricultura. La tradición oral narra que, mediante rituales mágicos y la ayuda de un dragón volador, los gemelos lograron levitar las enormes rocas de basalto, formando la ciudad sobre el arrecife.
Tras fallecer, Olosohpa asumió el poder y estableció la dinastía Saudeleur, la cual unificó a las tribus de Pohnpei y convirtió a Nan Madol en el centro político y religioso de la región. La dinastía duró hasta 1628, cuando el guerrero Isokelekel, proveniente de Kosrae, derrocó a los Saudeleur y fundó una nueva forma de gobierno conocida como Nahnmwarki.
La UNESCO la incluyó en su lista de Patrimonio en Peligro en 2016, advirtiendo que la falta de medidas de conservación adecuadas podría llevar a la desaparición de esta "Venecia del Pacífico". Los habitantes de Pohnpei, además, consideran a Nan Madol un lugar prohibido después del atardecer debido a antiguas leyendas que aseguran que la muerte acecha a quienes se aventuran a permanecer allí durante la noche.
El interés arqueológico en Nan Madol ha crecido, pero su preservación enfrenta serias amenazas. En la actualidad, los canales y ruinas de esta antigua civilización están cubiertos de vegetación, y el enlodamiento progresivo de sus vías acuáticas podría poner en riesgo la estabilidad de la estructura
