Italia y Francia estaban a un paso de clasificarse para los cuartos de final de la Liga de Naciones de la UEFA y lo dieron al ganar en Bélgica (1-0) y empatar en casa ante Israel (0-0), respectivamente, este jueves en la quinta jornada.
Con 13 puntos, Italia comanda ese grupo A2, antes de recibir a Francia (2ª, 10 puntos) el domingo en Milán. A la Nazionale le bastaría no perder para asegurarse el liderato.
En la segunda categoría (Liga B), Inglaterra consiguió una victoria crucial (3-0) en Atenas ante Grecia y recuperó el liderato del grupo, sinónimo de regreso a la élite, antes de recibir a Irlanda el domingo en la última jornada.
El gran foco de atracción del día estaba en Saint-Denis, en la periferia norte de París, donde Francia recibía a Israel en un duelo de alto riesgo y con un dispositivo de seguridad excepcional, especialmente después de los incidentes violentos contra hinchas del Maccabi Tel Aviv la pasada semana en Ámsterdam.
El partido, controlado por 4.000 agentes de policía y con presencia en el palco del presidente francés Emmanuel Macron, pudo desarrollarse con relativa normalidad. Dentro del estadio hubo una pelea entre hinchas y uno de ellos llevaba una bandera de Israel, según imágenes obtenidas por la AFP.
En el plano estríctamente futbolístico, Francia consiguió el punto necesario con su empate 0-0 en una noche triste, tanto por la falta de espectáculo como por la limitación en el aforo, con apenas unos 16.000 hinchas en un gran recinto con capacidad para 80.000.
En ataque, los franceses echaron de menos a su capitán Kylian Mbappé, que no está convocado para esta ventana de noviembre.
Michael Olise estuvo de nuevo demasiado tímido y Bradley Barcola, máximo anotador de la Ligue 1 con el PSG gracias a sus 10 dianas, fue controlado por los defensores visitantes.
Mientras tanto, Italia cumplía en Bruselas al ganar 1-0 a una Bélgica que se ve relegada a luchar por no descender.
Sandro Tonali (minuto 11) consiguió el único tanto de ese partido y la Azzurra supo controlar bien la situación, ayudada también por su arquero Gianluigi Donnarumma.
"Demostramos una vez más que respondemos, que no nos relajamos. Ese es quizás el gran cambio que ha dado este equipo", dijo Tonali a la RAI.
En la ventana de octubre, Grecia dio una de las grandes sorpresas al vencer 2-1 en Wembley a Inglaterra.
La subcampeona europea veía así complicarse su objetivo de ascender a la primera división, que había abandonado al término de la pasada edición, y necesitaba reaccionar este jueves en Atenas, algo que hizo con una victoria 3-0 que le devuelve el liderato antes de la última jornada.
Los ingleses y los griegos tienen 12 puntos, pero los primeros tienen la diferencia de goles particular a favor.
El seleccionador interino Lee Carsley tuvo que gestionar una oleada de bajas de jugadores importantes, que ha dado motivos para la especulación. La victoria inglesa fue gracias a los goles de Ollie Watkins (7), Odysseas Vlachodimos en propia puerta (78) y Curtis Jones (83).
"Estamos concentrados en los que están aquí, tenemos talentos excepcionales", dijo Carsley sobre la controversia por las bajas. "Avanzamos en la buena dirección, pero no hay que precipitarse, tenemos un partido importante en Wembley", apuntó, pensando ya en el duelo ante Irlanda.
En las divisiones inferiores, se dio otra de las noticias del jueves en esta 'Nations League': la modesta selección de Islas Feroe ganó 1-0 en Armenia en la Liga C.
Para el equipo del pequeño archipiélago del Atlántico norte, de 50.000 habitantes y 138º en el ranking FIFA, se trata de su primera victoria en dos años, desde que en septiembre de 2022 se impusiera 2-1 a Turquía.
Ese inhabitual triunfo permite a Islas Feroe ponerse segunda de su grupo con 6 puntos, adelantando a Armenia (3ª, 4), antes de la última jornada. El segundo lugar permite disputar un 'playoff' en busca del ascenso a la Liga B, toda vez que la plaza de ascenso directo la tiene asegurada Macedonia del Norte.
bur-pm-dr
