Juste après des courses enfants ayant rencontré, elles aussi,, leur (jeune) public, ce samedi, c’est à la cloche et sous les aboiements d’encouragement de quelques-uns des concurrents à 4 pattes qui venaient d’en finir avec le premier cani-cross des Foulées lempdaises, que s’est élancée la caravane de plus de 150 coureurs du 7 km.
Épreuve avec laquelle Bertrand Damiens en a joliment fini, lui, en lui apportant, pour sa première ici, un nouveau record (23’48”), en vainqueur détaché et libéré, après une année compliquée : « C’est mon premier dossard depuis une opération à un talon, à la mi-mai, et c’est une course que je n’avais jamais faite. J’ai adoré le côté joueur du parcours avec ses petites parties bien casse-pattes. Et je suis parti à bloc », souriait celui qui, pour le coup, à l'arrivée, envisageait de doubler son plaisir aussi sur le 12 km qui suivait mais là, avec la volonté clairement annoncée « d’être plus en dedans. »
Une victoire acquise à 200 mètres de la ligneUn 12 km dont le départ dans la nuit, nourri de la cavalcade de plus de 200 frontales, a donné des allures de fêtes de Noël au rendez-vous. Et plus encore au junior Mathis Chartoire, monté sur la distance la plus longue, après sa 6e place de 2023 sur le 7 km.
Monté, donc, avec le succès (44'34") en cadeau, récompense à sa grosse accélération dans les derniers hectomètres pour ne dépasser Benedikt Croze qu’à quelque 200 mètres de la ligne et de 5 secondes seulement, à l’issue de ce qui ressembla longtemps à un match à 4, puis à 3, et donc, à la bascule de la dernière difficulté du tracé, à 2. Reste que 5 secondes, c’est 3 de plus que les 2 qui ont « suffi », sur ce 12 km, pour l’emporter devant la junior Camille Chaput, à Séverine Robert (55’40”, 25e au scratch).
« J’ai bien aimé le parcours et ce final au sprint », souriait à l’arrivée cette dernière, toute surprise de son succès immédiat sur un nouveau terrain de jeu pour elle, plus habituée aux ateliers de sa salle de crossfit préférée et aux paniers de la Mourette Arena à Beaumont. « Comme il y avait des côtes, j’avais choisi de ne pas partir trop vite. Je craignais de trouver ce 7 km, long » : ses 31’02” l’ont en tout cas fait passer plus vite à la cadette Juliette Cheynoux (22e au scratch) qu’à toutes les autres.
Jean-Philippe Béal
