Pour "remettre de l'enthousiasme" comme le souhaite l'entraîneur toulousain Ugo Mola, quoi de mieux que le retour très attendu de la star Antoine Dupont, de ses crochets et fulgurances ? Le demi de mêlée, auréolé de son titre olympique à VII cet été, devrait enfin rejouer samedi contre Clermont après des vacances bien méritées.
Ce retour tombe à point nommé pour le Stade toulousain, battu à domicile contre l'UBB (16-12) puis à Castres (28-23). Sans non plus réellement douter de ses forces après une saison exceptionnelle, doublé Champions Cup - Top 14 à la clé. "Il ne faut pas qu'on se mette non plus la tête au fond du seau. On n'était pas loin sur les deux derniers matches", relativise le troisième ligne Anthony Jelonch.
Si la fête est finie pour Toulouse et Dupont, elle n'a jamais débuté cette saison au Racing 92. Vainqueurs à Vannes (27-24) sans totalement se rassurer malgré des progrès dans le jeu d'avants, les Franciliens, dixièmes du championnat, doivent remettre le bleu de chauffe face à Toulon.
"Il y a plein de choses à améliorer, on ne peut pas boucher tous les trous", a reconnu en conférence de presse l'entraîneur de l'attaque du Racing Frédéric Michalak. "C'est un championnat où tout va très vite, c'est un peu une machine à laver."
Quatrièmes du Top 14, les Toulonnais, qui se sont déjà imposés chez le voisin parisien, veulent réaliser un nouveau coup à l'extérieur à Créteil, où le match est délocalisé. "Ils ont une belle conquête avec un pack qui est lourd en mêlée, une touche conquérante" anticipe le troisième ligne Maxime Baudonne.
Les joueurs du RCT auront peut-être aussi l'envie de ne pas décevoir leur ancien coéquipier et coordinateur sportif Mathieu Bastareaud, de retour dans sa ville natale. "Si les joueurs me font honte à Créteil, ils rentrent à Toulon en bus", plaisante l'ancien international (54 sélections).
Montpellier dans le doute
En bas de tableau, Montpellier fait grise mine. Privé de son deuxième ligne international Paul Willemse, touché par une nouvelle commotion cérébrale et dont l'avenir est incertain, le MHR reste sur trois revers d'affilée, dans la lignée d'une saison où il a frôlé la relégation.
Treizièmes du Top 14, les Héraultais reçoivent le dernier Vannes, qui n'a pas encore décroché un succès à l'extérieur mais s'est montré sans complexe depuis le début de saison.
Le leader bordelais, flamboyant offensivement, s'est lui fait une belle frayeur à domicile contre Bayonne le week-end dernier (30-27), et va devoir rectifier avec la réception de Perpignan, 9e après avoir enchaîné un deuxième succès d'affilée, à domicile contre Pau.
A égalité de points avec l'UBB, le dauphin rochelais va retrouver son troisième ligne et capitaine Grégory Alldritt, ainsi que ses ailiers Jack Nowell et Dillyn Leyds, laissés au repos pour la victoire contre Lyon (43-22).
Des renforts de poids pour se déplacer à Saint-Sébastien, où Bayonne veut enfin gagner après avoir perdu ses deux dernières délocalisations à Anoeta. Les Bayonnais pourront s'appuyer sur le puissant centre international anglais Manu Tuilagi, blessé lors de la préparation estivale à la main gauche et qui va connaître sa première sous le maillot basque.
Ragaillardis par leur derby remporté contre Toulouse, les Castrais, qui occupent une jolie troisième place, vont se tester à l'extérieur à Pau, souvent solide au Hameau.
Le Stade français, qui a semblé retrouver des couleurs en battant Montpellier (29-20), affronte en clôture de la journée Lyon, deuxième plus mauvaise défense du championnat, mais septième au classement.
