El número de muertos por el huracán Milton aumentó este viernes al menos a 16, informaron autoridades de Florida, mientras los residentes en el estado del sur de Estados Unidos comienzan el proceso de reconstrucción de sus vidas y hogares.
Casi 2,5 millones de casas y empresas permanecían sin electricidad, y algunas zonas devastadas por la tormenta, entre el Golfo de México y el Océano Atlántico, seguían inundadas.
"Expertos estiman (...) que causó daños por valor de unos 50.000 millones de dólares", declaró a los periodistas el presidente Joe Biden en la Casa Blanca, quien aseguró que visitará a Florida el domingo.
Milton tocó la costa del Golfo de Florida el miércoles por la noche como una tormenta de categoría 3, con vientos que azotaron a comunidades que aún se están recuperando del paso del mortífero huracán Helene hace dos semanas.
Los tornados relacionados con Milton parecen haber causado más muertes que las inundaciones.
Un estudio de la red World Weather Attribution (WWA) difundido este viernes concluyó que las lluvias que acompañaron a Milton fueron entre un 20% y un 30% más intensas debido al cambio climático, y los vientos un 10% más fuertes.
Helene dejó a su paso 237 muertos en todo el sureste de Estados Unidos, incluida Florida.
En Siesta Key, una hermosa isla barrera cerca de Sarasota donde la tormenta tocó tierra, Milton dejó un paisaje desolador: algunas calles seguían inundadas el viernes, con árboles caídos y escombros que quedaron esparcidos al azar en los bordes de las carreteras.
"Es simplemente terrible", dijo John Maloney, de 61 años, propietario de una empresa de remodelación inmobiliaria, mientras retiraba ramas de árboles de una casa junto al mar en la que estaba trabajando. "Pero creo que volveremos a reconstruir".
Y Mark Horner, un residente de 67 años, se mostró optimista. "Nuestro paraíso volverá", dijo a AFP.
En Fort Pierce, una ciudad en la costa atlántica de Florida, murieron cuatro personas en un tornado generado por Milton.
"Fue bastante aterrador", dijo Susan Stepp, residente de 70 años. "Encontraron a algunas personas muertas afuera, en un árbol", dijo a la AFP. "Ojalá hubieran evacuado".
Bill, el marido de Stepp, dijo que un tornado arrojó su casa rodante de 22 toneladas "hacia el otro lado del jardín".
"Es aterrador y desgarrador al mismo tiempo ver tanto daño y que todas las cosas que realmente amas desaparezcan, pero son sólo cosas y todavía estamos aquí", dijo el hombre, de 72 años.
Al menos seis personas murieron en el condado de St. Lucie, cuatro en el de Volusia, dos en el de Pinellas y una en cada uno de los condados de Hillsborough, Polk, Orange y Citrus, dijeron funcionarios locales.
La tormenta derribó tendidos eléctricos, destrozó el techo del estadio de béisbol de Tampa e inundó viviendas, pero Florida pudo evitar el nivel de devastación catastrófica que temían las autoridades.
"La tormenta fue significativa, pero afortunadamente este no fue el peor escenario posible", dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa.
El Servicio Meteorológico Nacional lanzó 126 alertas de tornado en todo el estado el miércoles, la mayor cantidad emitida para un solo día calendario para el estado en los registros que datan de 1986, escribió el experto en huracanes Michael Lowry.
"No es fácil pensar que lo tienes todo y de repente no tienes nada", dijo Lidier Rodríguez, que se vio obligado a abandonar su apartamento inundado cerca de Tampa Bay.
Las operaciones de búsqueda continuaban el viernes, y la Guardia Costera informó del espectacular rescate de un capitán de barco que aguantó la tormenta aferrado a una nevera en el Golfo de México.
"Este hombre sobrevivió en un escenario de pesadilla incluso para el marino más experimentado", dijo en un comunicado Dana Grady, jefe del centro de mando del Sector San Petersburgo de la Guardia Costera de Estados Unidos.
Biden instó el jueves a la gente a permanecer en casa tras la tormenta, ya que los cables eléctricos caídos y los escombros crean condiciones peligrosas.
En un video publicado en redes sociales, el candidato presidencial republicano Donald Trump dijo que él y su esposa Melania estaban orando por los habitantes de Florida afectados por la tormenta y les instó a votar por él.
El huracán Helene azotó Florida a finales del mes pasado, y las sucesivas tormentas consecutivas se han convertido en materia electoral.
Trump ha difundido teorías conspirativas según las cuales Biden y la candidata presidencial demócrata Kamala Harris están abandonando a las víctimas y desviando la ayuda que les es destinada.
"Haz algo útil con tu vida", le replicó Biden el jueves.
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