As
eleições municipais sofreram grandes transformações em um século. Com a mudança de regime em 1891, o chefe do
Executivo local passou a ser nomeado pelos governadores. Inicialmente, 12 dos então 20 estados adotaram a regra, só pacificada pela reforma de 1926. Com a
Constituição de 1946, novas contestações, mas, nas capitais, estâncias, e bases militares, os prefeitos continuaram a ser nomeados. A primeira eleição para prefeito em São Paulo, a maior metrópole brasileira, teve lugar em 1953, e em Recife -a então terceira maior- em 1955. Em 1965, o regime militar reedita a vedação que permaneceu até 1985, quando 201 municípios passaram a eleger prefeitos.
Prefeitos nomeados e Câmara de vereadores eleitos é o traço paradoxal das cidades brasileiras no século 20. Os conselhos municipais com forte autonomia vinham do período colonial. Os nomeados não sabiam sequer o nome da avenida principal das cidades, como debochou
Lima Barreto, perplexo com "o interesse estranho que essa gente punha nas lutas políticas, nessas tricas eleitorais, como se nelas houvesse qualquer coisa de vital e importante".
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