La historia del Perú está marcada por instituciones que han dejado una huella profunda en su cultura, política y educación. Aunque se conoce a Nuestra Señora de Guadalupe como el Primer Colegio Nacional Benemérito de la República, existe otra institución educativa mucho más antigua que fue fundada por los españoles hace casi 300 años y no se encuentra en Lima.
Esta institución, creada bajo la supervisión de la Compañía de Jesús en el siglo XVIII, se mantuvo como un bastión del conocimiento durante gran parte de la época colonial peruana.
El Colegio San Luis Gonzaga, ubicado en el departamento de Ica, es la institución educativa más antigua del Perú. Se creó gracias al legado que recibió la Orden del testamento del capitán Antonio de Vargas en 1691. Sin embargo, no se fundó hasta el 21 de junio de1748, durante la época colonial, bajo la supervisión de la Compañía de Jesús, una orden religiosa que tuvo un papel fundamental en la formación académica y moral de las élites durante el Virreinato peruano.
Según la plataforma web del Ministerio de Cultura del Gobierno de España, esta institución dejó de existir en 1767, cuando los jesuitas fueron expulsados del país por órdenes del rey Carlos III de España, lo que ocasionó el cierre temporal del colegio. Sin embargo, el centro educativo fue restaurado muchos años después, cuando apenas había nacido el Perú como país independiente.
La propia escuela indica que, en 1826, los diputados por Ica recibieron la petición del Cabildo iqueño para el funcionamiento de una institución educativa. Ello llegaría a efectuarse con el Decreto Supremo del 1 de junio de dicho año, que establecía la construcción de un Colegio de Ciencias para la educación pública en el departamento de Ica.
En ese sentido, se usó el establecimiento donde funcionaba el Colegio de Jesuitas y el 27 de junio de 1826 se puso en funcionamiento. El Director de aquel entonces, Isidoro Caravedo, gestionó ante el Ministerio de Estado que el centro educativo tenga el nombre de Instituto Bolivia.
No obstante, las posteriores gestiones del colegio no volvieron a llamar a la institución con dicho nombre, sino como Colegio de Ciencias o San Luis Gonzaga, hasta que este último se quedó en la memoria de la mayoría de sus estudiantes.
A pesar de su desintegración, luego de la expulsión de los jesuitas, el Colegio San Luis Gonzaga volvió a funcionar con la instauración de la república en Perú y es considerado un símbolo de la ciudad de Ica. Es la institución educativa más antigua del Perú, llegando a cumplir 276 años de existencia este 2024.
Actualmente es una institución educativa emblemática con amplios espacios para más de 6.000 estudiantes de primaria y secundaria. Entre sus logros más destacados se encuentra ser campeón en cinco ocasiones de la Olimpiada Nacional Escolar de Matemática.
Asimismo, el centro brinda educación en las siguientes áreas técnicas a los estudiantes de tercero, cuarto y quinto de secundaria.
