Cette saison de chasse à l’arc, trois grizzlis ont été abattus — et deux tués — par des chasseurs à l’arc utilisant des armes de poing en légitime défense. Les observateurs de la faune et les chasseurs pensent qu’il y aura davantage de conflits entre les grizzlis et les chasseurs.
Dans le nord-ouest du Wyoming, il semble y avoir plus de grizzlis que jamais, selon Joe Kondelis, un chasseur à l’arc de Cody. « Nous avons des ours dans des endroits où nous n’en avions pas auparavant », a-t-il déclaré au Cowboy State Daily. « Et dans les zones où il y avait déjà des ours, leur densité est assez élevée. »
De plus, les chasseurs à l’arc font « pratiquement tout ce qu’on vous dit de ne pas faire en territoire de grizzlis », a-t-il ajouté. Cela signifie que les chasseurs sont silencieux et essaient de masquer leur odeur. Ils utilisent également des appels de gibier pour imiter les cris des vaches wapitis, un son qui pourrait attirer un grizzli affamé autant qu’un wapiti mâle.
Louisa Willcox, une conservationniste des grizzlis du Montana, a convenu que la chasse à l’arc en territoire d’ours n’est pas pour les âmes sensibles. « La chasse à l’arc dans cet environnement est dangereuse en raison du comportement des chasseurs », a-t-elle déclaré. « Ils se faufilent en territoire de grizzlis. Ils doivent donc être beaucoup plus vigilants. »
De nombreuses saisons de chasse à l’arc pour le gros gibier ont commencé le 1er septembre et sont toujours en cours. Les chasseurs à l’arc du Wyoming, du Montana et de l’Idaho sont autorisés à porter des armes de poing pour se défendre contre les ours et autres prédateurs. Ils ne peuvent pas utiliser ces armes pour tirer sur les animaux de gros gibier qu’ils chassent.
Il n’y a pas encore eu de rencontres signalées entre chasseurs à l’arc et grizzlis dans le Wyoming cette saison, mais la situation dans l’Idaho et le Montana est similaire à celle de l’année dernière à la même époque. En Idaho, il y a eu deux incidents où des chasseurs à l’arc ont utilisé des armes de poing pour tuer des grizzlis dans la région d’Island Park exactement un an d’intervalle, l’un le 1er septembre 2023 et l’autre le 1er septembre de cette année.
Le nombre de grizzlis abattus par des chasseurs à l’arc est décourageant, a déclaré Kristin Combs de Wyoming Wildlife Advocates au Cowboy State Daily. Elle a ajouté qu’elle préfère le spray anti-ours aux armes de poing pour la défense contre les grizzlis. « Si vous avez le temps de saisir une arme de poing, vous avez le temps de saisir un spray anti-ours », a-t-elle dit.
Le débat entre les armes à feu et le spray anti-ours fait rage depuis des années et ne montre aucun signe d’apaisement. Il a refait surface en octobre dernier, lorsque le spray anti-ours n’a apparemment pas réussi à arrêter un grizzli qui a tué un couple et leur chien au Canada. Même ainsi, certaines études ont indiqué que le spray anti-ours peut être très efficace dans de nombreuses situations. Certains amateurs de plein air ne le voient pas comme un choix « soit l’un, soit l’autre » et préfèrent porter les deux.
À une époque, les grizzlis pillant les bennes à ordures et autres sources faciles autour des zones habitées étaient la principale cause de la mort des ours dans la région du Grand Yellowstone, a déclaré Willcox. Cependant, ces dernières années, les conflits avec les chasseurs semblent être devenus la principale cause de mortalité des grizzlis dans le Grand Yellowstone.
Pendant l’automne, alors qu’ils se préparent pour l’hibernation hivernale, les grizzlis se nourrissaient autrefois de noix de pin blanc. Mais depuis que le nombre de pins blancs a diminué, les grizzlis sont devenus plus dépendants de la viande, cherchant notamment des carcasses ou des tas de tripes d’animaux abattus par les chasseurs. Cela a mis les chasseurs et les grizzlis en conflit direct plus souvent.
Kondelis a rappelé une rencontre qu’il a eue l’année dernière près de Meeteetse lors d’une chasse en solo au fusil pour le wapiti. Il avait repéré des wapitis mâles sur une crête et essayait de se rapprocher pour tirer. Soudain, il a entendu un bruit derrière lui et a d’abord supposé qu’il avait effrayé un autre wapiti qu’il n’avait pas vu. Puis il a vu les « oreilles et les yeux » d’un grizzli derrière un arbre tombé.
Alors que le grizzli émergeait de derrière l’arbre, Kondelis a dégainé son pistolet. « J’avais mon pistolet pointé sur lui tout le temps. Il s’est assis sur ses hanches », a-t-il dit. « Il a fini par se mettre à quatre pattes et marcher devant moi, me fixant du regard, puis est retourné dans la forêt. »
Kondelis a déclaré que cela lui a rappelé sobrement ce que signifie chasser seul en territoire de grizzlis et que la tension entre les grizzlis et les humains continuera d’être un exercice d’équilibre.
