Après 4 ans de gestation, la startup française Standing Ovation, spécialiste des procédés de fermentation de précision, s’apprête à accélérer la commercialisation à grande échelle de sa première protéine « alternative » brevetée, Advanced casein ® pour les applications laitières. Elle annonce une nouvelle levée de fonds et le recrutement d’un dirigeant rompu aux marchés internationaux.
Le projet Standing ovation, c’est le pari audacieux d’un microbiologiste et agronome, Romain Chayot. Son idée : utiliser la technologie éprouvée de la fermentation de précision, qu’il utilisait lorsqu’il travaillait chez Global Bioénergie pour réduire l’impact environnemental des biocarburants, pour produire des protéines « alternatives », autrement dit d’origine non-animale, et répondant aux enjeux de qualité, de développement durable et de souveraineté alimentaire des industriels de l’agro-alimentaire. L’idée aurait été mûrie durant le premier confinement de 2020, alors qu’il cherchait une alternative au lait d’origine animal pour son fils allergique au lactose.
Avec un collègue de Global Bioénergie, Frédéric Pâques, il décide de se lancer, cette année là, dans la création d’une startup pour lever des fonds afin de mettre au point un nouveau procédé et de le développer à l’échelle industrielle. Le premier coup de pouce viendra du groupe Bel, qui décide de soutenir le projet. Une première levée de fonds de série A de 12 millions d’euros orchestrée par le fonds Astana venture suit, avec la participation non seulement du géant français de l’industrie laitière, mais aussi de plusieurs investisseurs financiers séduits par le projet (Peakbridge, Seventure Partners, Big Idea Ventures, Good Startup…).
D’autres levée de fonds suivent, dont le soutien financier de Bpifrance et, la dernière en date, annoncée le 13 septembre, soit une extension de sa Série A de 3,75 Millions d’euros, souscrite par les investisseurs historiques. C’est au total 23 millions d’euros qui sont été injectés en 4 ans dans le projet, lui permettant de financer la R&D du nouveau procédé et du premier produit commercialisable.
Ce premier produit, commercialisé sous la forme de poudre, est en l’occurrence la caséine, considérée comme La protéine « reine » du lait, celle qui permet les multiples transformations en produits laitiers (fromages, glaces, yaourts, mousse de lait…).
« Cette innovation répond précisément aux attentes des industriels du lait pour fournir une protéine de haute qualité pour les consommateurs et atteindre leurs engagements de réduction de leur émissions et de leur empreinte carbone : 10 fois moins émettrice de CO2 que les protéines de lait d’origine mammifère, frugale en eau et en utilisation des sols, vierge de tout antibiotique et de trace d’OGM, tout en offrant aux consommateurs des qualités nutritionnelles, gustatives et fonctionnelles équivalentes à celles de la protéine issue de l’élevage » argumente Standing Ovation dans un communiqué.
Mais l’objectif affiché par les dirigeants n’est pas de tuer la filière laitière : « On propose une complémentarité, mais il y aura toujours de la place pour des produits 100 % d’origine animale, ou avec des produits hybrides » déclarait Romain Chayot, désormais directeur général et scientifique de Standing Ovation à Maddyness en avril dernier. « Pour atteindre la parité de prix avec le lait, il nous faut produire des milliers de tonnes de caséine chaque année, expliquait-il encore. Aujourd’hui, on en produit quelques centaines de kilos, mais on planifie de multiplier par un facteur dix chaque année. On devrait atteindre l’objectif en 2026 ou 2027. »
La technologie et le procédé sont protégés par plusieurs familles de brevets.
Standing Ovation, qui emploie une trentaine de personnes aujourd’hui, veut désormais lancer la production et la commercialisation à l’échelle industrielle et s’attaquer au marché mondial avec l’objectif de devenir très vite le leader mondial de ce segment. D’où l’injection d’argent frais et le recrutement d’un dirigeant rompu au développement commercial à l’international. En même temps que la nouvelle levée de fonds de 3,75 M EUR, Standin Ovation a en effet annoncé le recrutement d’un cadre dirigeant suisse expérimenté, Yvan Chardonnens, pour prendre la présidence de l’entreprise.
A 54 ans, ce spécialiste des stratégies de transformation d’entreprises B2B en phase de croissance, venu d’Oterra, leader mondial de la fourniture de colorant d’origine naturelle pour l’agro-alimentaire, affiche un parcours riche et international qui l’a amené à occuper des postes à responsabilité dans différentes entreprises multinationales de l’industrie agro-alimentaire et cosmétique (Firmenich, International Flavors & Fragrances (IFF), Barry Callebault, Roquette).
« Après 4 ans de recherche et d’innovation pour mettre au point notre procédé de fabrication et de production industrielle, le moment est venu d’accélérer pour produire massivement et distribuer Advanced Casein® sur le marché mondial de l’agro-alimentaire, souligne Romain Chayot, cité par le communiqué. Yvan est reconnu comme un pionnier dans le développement de nouveaux produits qui répondent à la fois aux enjeux des industriels et aux exigences des consommateurs. Nos expertises parfaitement complémentaires vont permettre à Standing Ovation de devenir le leader mondial des protéines alternatives et un acteur majeur de la transition alimentaire. »
La nouvelle « Protein Company », dont le siège social est à Paris, promet d’achever sa préparation industrielle avant la fin de l’année.
C.G
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